ショート百合小説《とうこねくと！　ぷち》ほおずきって食べられるの？恋どろぼうな東子さま

　みなさん、こんにちは。北郷恵理子です。
　
「恵理子ちゃん、食用ほおずき買ってきて！」
　
　テーブルの前にカスタードプリンを置き、こちらを見つめている奥さま──神波東子さまの付き人をしています。
　
「えっ、食用ほおずき……ですか？」
　私はそう聞き返します。
「そうよ」
　まっすぐな目で私を見つめる東子さまですが……
　
「ほおずきって、食べられるんですか？」
　
「あら、恵理子ちゃん知らないの？　この動画を見てみて」
　東子さまはそう言うと手元にあったスマホを取り出し、画面を私に見せました。
　
「あっ、これは……」
　その画面に映った人物に、私は見覚えがありました。

「この人……作者の、やしゅさんじゃないですか！」
「そうよぉ。やしゅちゃんの故郷である上小阿仁村は、食用ほおずきが特産品なのよ」
「『恋どろぼう』って名前、可愛らしいですね」
「ほんと。どうやら『甘酸っぱい初恋の味』らしいわ」
「動画でも、みなさん美味しそうに食べてますね！」
「初恋の味……すっごく気になるんだけど、今調べてみたら、どうやらシーズンは終わってるみたいねぇ」
「それは残念です」
「でも、食用ほおずきを使ったお菓子がいっぱいあるみたいだし、食用ほおずきのお酒とか、ドライフルーツみたいになった食用ほおずきも置いてあるそうよ！　だから恵理子ちゃん、買ってきて！」
「えええっ！？　ここから上小阿仁まで車で1時間くらいするんですよ！？(※注)」
　慌てふためく私に、東子さまは少し悩んだ後、ひらめいたように顔を上げました。
　
「それなら、私も一緒に行くわ！　ドライブデートなんでどう？　きっと楽しいわよ〜！」
　
　そう言った東子さまは、さっそくお出かけの準備をしにお部屋へ戻っていきました。
　
「もうっ、東子さまったら……」
　私はクスッと笑います。
　運転は苦手な私ですが、東子さまと一緒のドライブならきっと楽しいに違いありません。
　
　
　
　12月29日の誕生花は、鬼灯。
　『偽り』とか、『ごまかし』とか、あまりプラスにとらえられない花言葉だけど……
　
　この食用ほおずきは、偽りも、ごまかしもない、初恋の瞬間のときめきを教えてくれるはずです。
　
　来年こそはシーズンを狙って、東子さまと一緒に生の食用ほおずきを買いに行かなきゃ！
　
　

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　(※注)
　恵理子ちゃんたちは、秋田市のとある街に住んでいるという設定です。
　秋田市から上小阿仁村までは、電車やバスは通っていません。
　村へお越しの際は、自家用車をオススメします！(こんなご時世なので尚更……)

　恵理子ちゃん、雪道の運転は気をつけてね！
　ふたりが来るのを待ってるよ！(by やしゅ)