【story】1-5

暖かい甘い飲み物とは、これほど心に優しいものなのか。
知らなかった感覚に、怒りも嘆きも、どこかに追いやられたようだった。

「ココアは鬱に効く」

急にぼそっと呟かれた言葉に驚き、顔を上げる。
男はまた、通行人を観察するスタイルに戻っていた。

「そうなんですか」

掠れた声の返事は、自分でも間が抜けているように聞こえた。
彼はこちらを見ないまま、独り言のように続ける。

「カルシウムは神経の興奮を抑える。
　テオブロミンはセロトニンの働きを助ける。
　ポリフェノールはあまり牛乳との摂取は相性が悪いが…」

そこでふと言葉を止め、こちらを見る。
やや申し訳なさそうな顔をして、続けた。

「缶のココアは砂糖が多い。多用はしない方がいい」

思わず、吹き出してしまった。

「大丈夫ですよ、今のところ肥満ではないので」
そんな方向の心配をされるとは、思っていなかった。

そうか、と呟いた彼は、まじまじとこちらを見ている。
そもそも、そんなココアを選んで買ってきた彼自身は、どちらかというと痩身だ。

「風呂にはできれば入るといい、冷えが一番体と心に悪い。
　寝不足もよくないから、もし寝れずに…」
そこで固まる。
何やら迷うように目を泳がせている。

「これじゃあ田舎のオカンだな」

その一言に、またも吹き出してしまった。
二度目とはいえほぼ初対面の人間に、つい世話を焼いてしまうなどと、見かけによらず彼はいい人なのかもしれない。

「ココア、ありがとうございます。
　そろそろ帰りますね」

結局それ以上話すことのないまま、時間はそれとなく過ぎ去っていた。
人通りが増え、それを目で追い続けていた彼は、おぅ、と短く応えるだけで身動きはしなかった。

たぶん、そういう人なのだろう。

もう少しこの場にいたい気もしたが、そろそろ帰宅ラッシュが始まってしまう。
できれば会社の関係者に会いたくない。
早めにこの付近を去るべきだった。

じんわりとした痛みを胸に、いつもの道を、いつもより早い時間に通る。

ふと思って、スーパーでココアと牛乳を買って帰った。