中国の「低空経済」とは？その可能性と課題を探る

中国では近年、「低空経済」という新たな分野が注目を集めています。これは高度1000メートル以下の空域を活用した経済活動を指し、ドローン配送や空飛ぶタクシー、農業用ドローンなど、多岐にわたる産業の発展を見込んでいます。2024年はこの低空経済の商業化元年とされ、市場規模は2025年までに1.5兆元（約30兆円）に達すると予測されています。中国政府は法整備を進め、低空経済を次世代の成長エンジンとして位置づけていますが、その取り組みには期待と課題の両面があります。

山東省の空域使用権入札とその意義

中国山東省の平陰県では低空経済に関連する画期的な試みが行われました。それは、低高度空域の独占的利用権を競売にかけるという初の取り組みです。この入札では、金宇通用航空という企業が約9億2400万元（約193億円）で落札し、大きな注目を集めました。入札の目的は、空飛ぶクルマやドローン関連産業などの新しいビジネスの促進を目指すものでした。

この取り組みは、中国の低空経済の可能性を象徴するものであり、地方政府が積極的に空域資源を活用しようとする姿勢を示しています。しかし、この試みは多くの議論と疑念を呼び起こす結果となりました。

入札中止の背景と批判

平陰県政府が行った空域使用権の競売は、入札後に突然中止されました。その理由として、以下の問題点が指摘されています。
1. 情報開示の不足
平陰県政府は入札に関する具体的な資料を十分に開示しておらず、競売の目的や条件に対して透明性が欠けていました。このため、「この入札は何を目指しているのか」という疑問が多く寄せられました。
2. 独占的利用権への批判
独占的な空域利用権を販売する行為に対しては、「天を売る行為」という批判がありました。空域は公共財として広く利用されるべきだという意見が根強く、地方政府が空域を商業目的で売却することに対する倫理的な疑問が生じました。
3. 政策的整合性の欠如
この入札が国家政策や法制度とどのように整合性を持つのかが不明瞭であり、国レベルでの調整不足が指摘されました。

これらの要因が重なり、競売の中止という結果を招いたと考えられます。

低空経済の未来に向けた課題と展望

低空経済には大きな成長可能性がある一方で、いくつかの重要な課題も浮き彫りになっています。
1. 法制度の整備
空域利用に関する明確なルールとガイドラインが必要です。特に、公共性と商業性のバランスをどのように取るかが重要です。
2. 産業の信頼性向上
ドローンや空飛ぶタクシーなどの技術は、社会的な信頼を得るために安全性や環境への配慮が不可欠です。
3. 地域間の連携強化
地方政府ごとに異なる取り組みが行われる中、国家レベルでの統一的な戦略が求められます。

まとめ

中国の低空経済は、技術革新や新たな産業の創出を通じて経済成長を支える可能性を秘めています。しかし、山東省の空域使用権入札の例に見られるように、その実現には法整備、透明性の向上、社会的な合意形成が不可欠です。低空経済が「未来の空」を形作るためには、これらの課題を一つひとつクリアしていく必要があるでしょう。

未来の空を巡る挑戦は始まったばかりです。中国がこの新しい経済モデルをどのように発展させていくのか、その動向に注目が集まります。