呪われた女１５

             立川 M 生桃

突然、乞食の男が身の上話をはじめた。

たけのこ婆は、乞食の男の衣が黄金に輝き、それが、二匹の鬼に変わってしまい。それが眷属だと聞いて驚いた。

この乞食の男は、ただ者ではないと思い。詳しく聞いてみる事にした。

乞食の男の話では、美しい母親が病気になり、その母親がお寺にお参りに行った。お寺には、それは美しい蓮池があり、蓮の花を眺めていると、そこに、ガマ蛙が一匹どこからともなく現れた。すると今度は、大きな大蛇か現れて、蛙を一飲みしようと構えていた。美しい母親は、ガマ蛙に石を投げた。すると、その石がものの見事にガマ蛙に命中して死んでしまった。美しい母親が、ガマ蛙にばかり気を取られて、気がつくと大蛇の姿はどこにもなかった。

その日の夜から、美しい母親はガマ蛙の様な姿になり、もがき苦しみながら死んでいった。

それを見た、乞食の男は、美しい母親を哀れに思い、母親が成仏できない事を知り、供養する事にした。

蓮の花１０８本を集めて、お経を唱えた。来る日も来る日もその蓮池でお経をとなえていると100日目に、ある男の神が現れた。お前の母親は、この池の主である、ガマ蛙を殺した。お前の母親は今、地獄で苦しんでおる。お前の祈りなど、何の役にもたつものか。

乞食の男は、わしは、あんたが誰か知らん。ただ。１つ言わせてくれ。わしの母親は、ガマ蛙が大蛇に一飲みにされそうなので、逃がす為に石を投げた。殺すつもりなどない。

ただ。運悪く、ガマ蛙に当たってしまった。それだけの事じゃ。

あんたも神ならそれぐらいの事、わかるはずじゃ。

すると神が、そこまでお前が言うのなら、ガマ蛙１０８匹を捕まえてきて、放流すれば許してやろう。

お前の母親を地獄の世界から解き放し、成仏させてやろう。

乞食の男は、その神との約束通り、ガマ蛙を１０８匹生け捕りにして、蓮池に放した。

すると、今度は神が現れず、母親がなくなる前に話した大蛇が現れた。