テングのヨッちゃん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　立川生桃

　ぼく。テングのヨッちゃんです。１０才です。狗留孫山小学校４年です。最近やっと鼻の赤色につやが出てきたけど、まだぜんぜん伸びません。どうしたら伸びますか？

　夏休み。テング放送ラジオから、女子アナウンサーのうららかな声がぼくの手紙を読み上げた。それから、かろやかに、

「まあ。これは。これは。」

と言うと、たぶん横にいたのは仙人だと思うけど、しゃがれた声で、

「つまり『自信』を持ちたいのじゃな。ヨッちゃんは？」

とぼくにきいた。

「はい。自信がつきまくらないと鼻は伸びませんから。」

「狗留孫山は下関の山であったな？」

「はい。」

「ヨッちゃんは、一本下駄をもう履いておられるか？」

「はい。でも、まだふらふら歩きです。」

「では、『ヤツデのうちわ』はまだ持っておらぬか？」

「あれは鼻が３０センチ以上伸びないともらえないんで、ぼくなんてまだまだ。」

「ヨッちゃんの鼻の形はどんなじゃな？」

「団子ッ鼻です。」

「悲しいの。自信がつきにくいタイプじゃの。」

「おねがいです。なにかいい方法を教えてください。」

「しかたない。教えてしんぜよう。では。残りの夏休み、毎日、関門海峡を渡るのだ。」

「でも、あそこは高速道路でテングは渡れません。」

「バカを言うな。渡れんことがあるか。テングは大人になって羽が生えれば、あそこはみんな飛んで渡るのだ。」

「ぼく。羽生えてないし。」

「トンネルを歩くのじゃ。地下のトンネルを毎日一回行って帰ってくるのじゃ。帰ってきたらばこの呪文を唱えよ（内緒の呪文じゃ）。二学期になった頃には自信もついておろう。ただし一日一回じゃぞ。一往復じゃ。」

「わかりました。やってみます。」

　ぼくはがんばった。関門トンネルの中は、ジョギングをする人や自転車やバイクを押して歩く人がいた。人間もけっこう修行熱心だなと思いながら、ぼくもなれない一本下駄で一歩一歩ていねいに歩いた。警察官が寄ってきた。

「君。顏が真っ赤だがだいじょうぶかい？」

ぼくは言った。

「生まれつきです。」

　日にちがたつごと、ぼくは走れるようにもなってきた。修行が愉快になってきた。仙人は「歩いて一往復」と言ったが、「走ってなら何往復でもいいはずだ」と、自信がわいてくると変な知恵も生まれてくるもんだ。

　それでも、いちおう仙人との約束は守った。走れるのに歩いてやった。第一、走るより歩くほうが楽ちんだ。

　二学期が始まった。先生たちが驚いた。あたりまえだ。今やこのおれの鼻は５０センチ。校長から「ヤツデのうちわ」を授与された。

　全学年でおれだけだ。うちわを表であおぐと１００℃の熱風が吹いた。裏であおぐと０℃の冷風が吹いた。表と裏の角度で風の温度を調節するのだ。


あれから一年が経つ。


　今年の夏も暑いが、それでも、おれをうらやむコテングのリクエストがうるさいから、ときどき狗留孫山の山頂でバーベキュー大会を開いてやっている。

　冷凍していたイノシシの肉と鹿肉を熱風で解凍して、その上ササッと焦げ目をつけてごちそうしてやる。

　今日も岩の上で「ヤツデのうちわ」で涼んでいると、去年の夏をぼんやり思い出した。久しぶりにテング放送ラジオをつけてやった。例の女子アナの声が聞こえた。

「去年の『テングのヨッちゃん』はどうしていますかねぇ。」

「鼻は伸びたかのぉ。狗留孫山のどこぞの巣穴に引きこもっておらねばよいが。」

おれは手紙を書いてやった。

　おれ。余裕のヨッちゃんだぜ。おい。ジジイ。おれの鼻５０センチ。「ヤツデのうちわ」もゲットしたぜ。狗留孫山のてっぺんで、毎日どんちゃん騒ぎをやっているぞ。よかったら遊びにきてもいいぞ。

翌週。おれの手紙が読み上げられた。

「さてなぁ。ヨッちゃん。鼻が伸びた気分はいかがなもんじゃ？」

「悪くない。最高だ。」

「やはり、鼻が高くなると心が曲がるのぉ。子供の虫歯みたいなもんじゃ。明日、狗留孫山へ遊びに行く。心配するな。痛うない。じょうずに鼻を折ってやる。」

　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）