呪われた女１０

          立川 M 生桃

たけのこ婆は、乞食の男がすんなりと四脚門をくぐってしまったのを見て、小走りに四脚門の前まで行った。

しかし。何故か？  考え込んでしまった。

それは、不老不死の108歳の女に会う前に、若い女や大蛇、乞食の男が、この屋敷にいる。

このまま、この大きな屋敷に入って大丈夫なものか？ 恐る恐る四脚門もくぐった。

四脚門をくぐり、石畳をしばらく歩くと大きな屋敷が見えてきた。

何とそこはお寺のような神社のような建物であった。

建物の中央に3段の階段があり、そこに大きなお賽銭箱があった。

手前には鈴に五色の紐が三つ編みのように編んである。これを鳴らして、お賽銭箱にお金を投げ入れてみた。

すると、乞食の男が中から現れた。お前、やっと来たか。いやに遅かったな。

ここの先生が待っておられるぞ。早う上がってこい。

たけのこ婆は3段の階段を上がろうとすると、その階段が大蛇に変わってしまった。

ぎゃー。た。た。助けて。

すると乞食の男がお前、さざれ石を握って強い心を持って早うこちらに来い。

そう言って乞食の男が手を伸ばしてきた。

その手を掴んだ。たけのこ婆は、乞食の男に強く引っ張られて、やっとの思いで屋敷の中に入った。

すると、若い女が座敷に座っていた。

その部屋は、奥に大きな逗子があり、天井には見事な鳳凰の絵が描かれていた。

中央には、阿弥陀様の仏像が置いてあり、その脇に大きな花瓶に蓮の花が生けてあった。

左側には、大きな巻物が12巻置いてあった。

たけのこ婆は、屋敷の中を見ていると後ろから鈴の音がした。

しばらくすると乞食の男が先生。予約の相談者が５人来た。そう言って、若い女に話しかけた。

たけのこ婆は、その時に悟った。

私が探し求めた不老不死の１０８歳の女。少し前から知っているあの若い女だったのか。。。

たけのこ婆は、しばらく首を傾げて不思議に思った。

わたしゃ。これまでの苦労は何だったのか？

この、見た目が若い女は、人が悪い。これまでの、経緯を説明しているのに、なんなんだろう。そう思ってしまった。

すると、その若い女が、たけのこ婆に、般若湯を持ってくる様に言った。

たけのこ婆は、何処に般若湯があるのか？　聞くと若い女は、お前さんの家に決まってる。

そう言って笑った。

たけのこ婆は、やっとの思いで、ここまで辿り着いて、また一からだと思うと、ここでこの女に負けてなるものかと力んでしまった。