生き残されし彼女たちの顛末 第３部 第５０章 ヒカリ、再起動する
上海等４つの地域のＡＯＲコミュニティーに関する調査報告書は、１０月１５日火曜日の夕刻に、調査団団長であるオビンナ科学技術局長から委員会に提出、受理された。
報告書の作成作業は、調査団が１２日土曜日の上海時間１０時半（ＵＴＣ２時半）にネオ・シャンハイを発ち、大気圏を離脱した直後からＭＰ１０２７号の機内で始まった。収録された１２時間を超える上海と武漢の映像を、二手に分かれた２日目の分を中心に５人の調査団メンバーで見て、睡眠をとった後、分担を決め報告書の草案を作り始めた。自経団の歴史と制度に関する事項をオビンナ団長とマルティネス、自経団の運用と住民意識に関する事項をアーウィン副団長とシリラック、上海真元銀行に関する事項をミシェル・イーが担当した。草案作成作業は、１４日月曜日のＵＴＣ８時に月に到着する直前まで続いた。
到着後、集約された草案を調査団の５人、および情報通信局長のジャミーラ・ハーンと科学技術局観測予報部長のゼレンスカヤの７人で査読し、翌１５日火曜日、７人が集まり、修正を加えて報告書として完成した。
１２日の午後に長江新報で配信された記事は、当然ながら大きな反響となった。一般のＭＡＴＥＳユーザーの反応は、思ったよりも好意的なものが多かった。自経団からの正式のリリースを求めるものも多数あったが、このタイミングでのリリースは見送った。
区長・区長助理クラスからの問い合わせも多数入った。「住民に対してどう説明すればよいか」というものがほとんどだった。「連邦に申入れをし、交渉を行っていることは事実。すべての住民の安全のために 考えられる最良の策である。首尾よくゆけば今月中には協定が締結される見通し。締結後、速やかに内容の説明を行い、助理会決議に諮ることとなる」という内容で住民に説明するよう、周光立、ダイチたちから依頼した。
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［決定的だな］
［ああ、決定的だ］
［本当にいいのか？ 周副総書記］
第３５支団オフィス内の第７自経団書記の執務室。食品卸業者でＡＦ党党首でもある袁毅志と周光武の密談。
［切り札に関する情報が入った。おれのシナリオに、まさにぴったりのものだ］
［彼らにこのままやらせておいても、大丈夫なんだな？］
［やりたいだけやってもらったところで、切り札を切る。タイミングはまだ先だ］
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１０月１７日木曜日の連邦統治委員会定例会で、１５日に提出された調査報告書が審議された。ＡＯＲからの申入書を却下する理由は無いことが確認され、聴聞会とマザーＡＩへの諮問を実施することとなった。総務担当委員のマリア・ティマコワから、結論を出すまでの時間を短縮するため、（１）聴聞会は次回定例会のタイミングで行い、調査団メンバーおよびその上長あわせて７名、およびＡＯＲ代表者を出席させるため、ＶＲミーティングとすること、（２）ＡＩへの諮問を聴聞会と同時に行うこと、が提案され、賛成多数で決定した。
翌週木曜日に、連邦統治委員会による聴聞会とマザーＡＩへの諮問が同時に行われることになり、周光立、ダイチ、ヒカリ、高儷が招致されていることが、アーウィンから報告書の内容とともに伝えられた。彼らの参加場所はネオ・シャンハイのＶＲミーティングルーム。接続のテストと当日についての打ち合わせのため、前日２３日の上海時間１７時からＶＲミーティングを行うこととなった。
２１日月曜日のマオ委員会。２４日に連邦の聴聞会が行われることが報告された。
［いよいよ大詰めだね］と楊清立委員長。
［ところで、そろそろ実行部隊の体制について考えなければなりませんが、武漢、重慶、成都は委員会組織を継続されるということでしょうか］と、ＰＩＴ参加の周光立が発言。
［私はそう考えていますが、みなさんはいかがでしょう］とダイチ。
［比較的小さな所帯ですので、キーパーソンが兼務する現在の形で進めてみるのがよいと思います］と重慶副書記の韓一諾。
［上海はどうするのかな］と楊清立が周光立に聞く。
［上海は、規模から考えると専任組織を立ち上げる必要があると考えます。ネオ・シャンハイの準備を進めるためにも、専門的な知識・技能をもったスタッフを揃える必要があります］
［その部分は、他３地域も上海に頼ることになるのでしょうね］とグエン副書記。
［つきましては、シカリ、高儷には、上海に常駐していただきたい。ネオ・シャンハイ再起動と調整のキーパーソンたる、知識と技能をお持ちですから］
［その点にはみなさん異論はないとは思いますが、よろしいでしょうか］と楊清立。
［異議なし］の声。
［ヒカリと高儷もよろしいですね］とダイチ。
［はい。構いません］と高儷。
「最初から、そのつもりでいましたから」とヒカリ。
［それから、ジョン・スミスと張子涵、あなたたちも上海スタッフに加わっていただくこととしたい］とダイチ。
［もうすぐ準備が整います］とジョン・スミス。
［あたしはいつでもＯＫだよ］と張子涵。
［みなさん異論はないですね］と楊清立。
［異議なし］の声。
［ありがとうございます。心強い限りです］と周光立。
翌２２日の午後、ダイチ、ヒカリと高儷は武昌から上海へ移動し、周光立の自宅に一泊。
２３日水曜日の上海は曇り空。周光立を加えた４人で午前中に軽く打ち合わせをし、昼食後、埠頭へ向かった。双子の警務隊員と落ち合い、１３時の待ち合わせの時間にやってきたアルトに乗り込む。１時間ほどでネオ・シャンハイのマリンビークル基地に到着する。
［ああ、懐かしいわ。ここからアルトに乗って、それで私は救われた］としみじみと高儷。
「周光立は、ネオ・シャンハイは初めてでしたっけ」とヒカリ。
［調査団の出迎えにエアターミナルには行ったけれど、建物の中は初めてだ］と周光立。
［私も、ここから非常用食料の貯蔵庫まで往復しただけ。ティエンジンで避難フロアの中まで入ったけれど、レフュージの中に本格的に入るのは初めてだ］とダイチ。
「高儷にとっては、故郷になるのよね」
［そう、マイ・ホームタウン。ここからは私がご案内しますわ］
高儷が双子の姉の潘雪梅と並んで先頭で進んでいく。例によって最後尾は妹の潘雪蘭。
地下第６層からイマージェンシー・キーでエレベーターを起動させて地上に上がる。乗り捨ててある大型のエアカーに６人で乗り込む。高儷の運転で２０分ほど進んで、シャンハイ・レフュージ統治府本部オフィスビルに着く。先ほどと同じ隊列で建物に入り、５階のメインオペレーションルームに着くと、時刻は１５時になっていた。入口のドア横のパネルにイマージェンシー・キーを送信するとドアが開き、次々と天井のライトが着く。
警務隊員をドアのところに残し、４人で室内に入る。シスターＡＩのメインコントロール端末のパネルに、ヒカリがイマージェンシー・キーを送信する。しばらくスリープ状態だったからだろう。コントロール・ユニットの起動には数分かかった。端末のモニターをタップして、ヒカリがシスターＡＩのステータスを改めて確認する。
「ＯＫ。ＶＲミーティングルームも含めて、すべて正常に機能しています」
廊下に出ると、６人は高儷の案内で、目的地のＶＲミーティングルームへと向かう。
途中一つのオフィスのドアのところで高儷が一瞬立ち止まる。
［私が勤務していたオフィスです。ここも懐かしいなあ］
さらに奥へと進む。メインオペレーションルームを出てから１０分ほど経っただろうか、大きな両開きのドアの前に来た。右横のパネルにイマージェンシー・キー送信すると、ドアが自動で開く。ライトがつき、長方形の広い空間が開ける。５００平方メートルくらいはあるだろうか。天井、四方の壁、床、ことごとくライトグリーン。６人が足を踏み入れる。
ヒカリと高儷以外の４人にとっては、初めて入るＶＲミーティングルーム。周囲がグリーン一色の空間に、いささか戸惑った様子だ。
入口横のパネルをヒカリが操作する。しばらくすると、彼らの前に３人の人物が現れた。ヨーロッパ系の男性。アジア系の女性。アフリカ系の男性。彼らは口々に「ハロー」と言う。
身構える４人。双子の警務隊員は反射的に腰のレーザー銃に手が行く。
「ご心配なく。テスト用のＶＲキャラクターです。ちゃんと作動しているようね」と言うと、ヒカリはパネルを操作する。３人のキャラクターが消える。
アーウィンたちとのＶＲミーティングは１７時から。１時間半ほど時間がある。
［私のオフィスに行って、待ちましょう］と高儷。
シャンハイ・レフュージ統治府民生第１支部第２セクションリーダーだった高儷のデスクは、先ほど通り過ぎたドアを入った、民生第１支部のオフィスの中にある。１００平方メートルほどの広々としたスペース。右手に透明アクリル板で仕切られた上級幹部の個室が並び、４０席ほどのデスクとその間に配置されたミーティング用のラウンドテーブル。
［ここが私の席です］と言って、ほぼ中央のデスクの椅子に腰かけると、５人にその前のラウンドテーブルを勧める。警務隊の２人がドアのところに行こうとするのを呼び止める。
［マシンが生きていたらコーヒーを淹れますけれど、あなた方もいかが？］
［では、交替でいただきます］と言って潘雪梅がドアのところへ。残って同席する潘雪蘭。
パントリーに行った高儷が、コーヒーの入ったポットとペーパーカップを６つ持って戻ってきた。５つのカップにコーヒーを注ぎ、４人の前に置くと残り一つを自分の前に置く。
［最終日、６月３０日がちょうどこんな感じだった。出勤している人がほとんどいなくて］
「高儷はリモートワークじゃなかったの？」とヒカリ。
［ええ。どうも家で仕事するのは苦手でね。ヒカリは？］
「わたしも同じ。ほとんど出勤してました」
［ざっと５年にわたって、このオフィスで、だんだん人がいなくなっていくのを見続けていた。ほんのわずか火星に行く人がいて、大多数はケアされる人］
「わたしも最初の２年は同じ。最後の３年は自室に挨拶にくる人を見送り、人が一人、また一人と少なくなっていくオフィスを目にしたわ」
思い出話は尽きない。４０分ほどして潘雪蘭が立ち上がりドアのほうへ向かう。しばらくして潘雪梅が戻ってくる。高儷がカップにコーヒーを注いで彼女の前に置く。
１６時半を回った。６人はオフィスを後にし、再びＶＲミーティングルームへと向かう。
１７時５分前、ヒカリはＰＩＴで月のアーウィンを呼び出し、ＯＫであることを確認する。入口横のパネルを操作するとグリーンの周囲がダークグレーに変わり、少し遅れて４人の人物が現れる。アーウィン、ミシェル・イー、マルティネス、それからシリラックだ。
［その節は、ありがとうございました］と周光立が、アーウィンに握手を求めに近づいた。
【君たちにとって我々は立体ＶＲ画像だから、さすがに握手は無理だね。お気持ちだけいただいておくよ】とアーウィン。
［そうでした。あまりにリアルなものだから］と周光立。
【そこにいるのは、上海でお世話になった警務隊の方だね。今日は一人かい？】
［いえ。もう一人はドアのところで警備にあたっています］と潘雪梅。
【明日の聴聞会には、４人みんなが出席するということで間違いないね】とアーウィン。
［はい。全員出席予定です］と周光立。
【全員に何らかの質問がいくと思うが、特段身構えることはない。今まで我々に話してきてくれたことを踏まえて、答えてくれれば問題ない】
［マザーＡＩについては大丈夫ですか］
【手ごわいことには変わりないが、戻ってから、シリラックやマルティネスにも協力してもらって、情報収集と解析を行った。対決するのに十分な材料は集まっている。しかし…】
［なにかあるのですか？］
【高儷、ヒカリ。成り行き次第だが、君たちにとって残酷なことに、触れなければならなくなるかもしれない。あらかじめ理解しておいてもらいたい。いいだろうか】
【アーウィン部長が必要、とされることでしたら、どんなことでも構いません】と高儷。
【わたしも同じです。お任せします】とヒカリ。
【ありがとう。ではそうさせてもらうよ】
【上海真元銀行については、委員からの質問はないと思います。あるとすればマザーＡＩですが…】とミシェル・イー。
【それについて、高儷とヒカリにもう一つ、私から説明しておかねばならないことがある】
【なんでしょうか】と高儷。
【実は、周光立とミヤマ・ダイチの連名で、私宛の交渉委任状をもらっている】
［武昌に来られたときに、私から渡していたんだ］とダイチ。
【では、明日は、アーウィン部長は…】
【そう、冒頭で委任状を提示して、その後は４地域の代表者の代理人の立場で参加する。マザーＡＩの対応は私が一手に引き受けるので、安心して欲しい】
［どうぞよろしくお願いします］と周光立。
【心強いですわ】と高儷。
ミーティングは３０分ほどで終わった。口々に「ではまた明日」と言うと、ヒカリがパネルを操作し、４人の姿が消え周囲はグリーンに戻った。６人は来た時と逆のルートで１８時半頃に待機しているアルトのところに戻り、１時間ほど揺られて上海側の埠頭に着いた。
パラパラと雨が降り始めた。
（つづく）