星座の先のエピローグ ～生き残されし彼女たちの顛末 第６部～ 第１０４章 ネオ・シャンハイにて
年が明けて２３００年６月。１４日のママの誕生日に「おめでとう」のＭＡＴＥＳを送ったら、「入院しました」という返信がきた。第四次大戦時に使用された生物兵器由来で、突然変異で病原性が高くなった病原体に感染したとのこと。サユリさんが命を落としたのと同じ病原体。早期に治療を開始したため、二週間程度で完治、退院可能との診断だった。
本来ならＭＰワクチンの効果で、発症することはないはずだった。実は３９歳になったママは、最後にＭＰワクチンを接種したのがネオ・トウキョウで２５歳のとき。ワクチンの効果は１０年なので、ネオ・シャンハイに避難したときに「次回３５歳で接種」として登録されるべきだった。ところが当時２９歳だったことから「１０年後の３９歳で接種」と誤って登録されてしまった。接種の通知が来ないのを気づかなかったママは、そのまま４年を過ごしたことになる。
「お見舞いに行こうか」と言ったボクに対して「元気なときに会いたい。治ったら」とのママの返信。
当初の診断通りなら退院できると言われていた６月２８日、ママの容体は急変した。最初の病原体の治療のために投与された薬物が、同じく生物兵器由来の病原体で、滅多に発症することのないものを活性化してしまった。ママは２８日のうちに危篤状態に。集中治療室に入り、口もきけない。頭につけた電極を通じて検出した脳波を元に、声帯の形から作り出した合成音声に乗せて発話させる、という形でコミュニケーションをとることになった。
ボクは隊長にお願いして、休暇とミニプレイン１機の使用許可をもらい、ネオ・シャンハイに向かった。
「何かあったときの連絡先」として張子涵（チャン・ズーハン）さんと高儷（ガオ・リー）さんの連絡先を聞いていた。夕方に到着したネオ・シャンハイのターミナルには、高儷さんが迎えに来てくれた。
「ママは…いまどんな具合ですか？」
【お昼過ぎまでは、電極を介して発話する彼女とモニターを通じて会話できたけれど、さっき見たときは昏睡状態でした。お話ができるようになるといいのですけれど】
ホスピタルには張子涵さん、ジョン・スミスさん、二人の３歳になるお嬢さん、妊娠してお腹の大きな陳春鈴（チェン・チュンリン）さん、そして亡きダイチさんの伯父さん、伯母さんにあたる楊清立（ヤン・チンリー）さんと徐冬香（シュ・ドンシアン）さんが集まっていた。
ママの昏睡状態は続き、みんなはホスピタルの面会者控室で一夜を過ごした。
翌朝、周光立（チョウ・グゥアンリー）さんがやって来た。大きな袋に入れた差し入れのサンドイッチを持ってきたのを見て、高儷さんと陳春鈴さんが人数分のコーヒーを買いに行った。みんな言葉少なく、サンドイッチとコーヒーで朝食をとる。
９時頃に、かつてママの上司だったという、ベトナム人のグエンさんとインド人のアドラ・カプールさんがやって来た。暗い顔で入ってきた二人は、他の人からママの容体を聞いて、さらに暗い表情になった。
カオルさんがやって来たのは１０時頃だった。できるだけみんなと目を合わせないように、隅っこに腰を下ろす。
１１時過ぎ、看護師がやってきた。微かに意識が戻ったとのこと。
［最後の面会と思ってください］という彼に連れられて、ボクたちは、集中治療室のリモート面会ルームに入った。
奥のモニターに、集中治療室のベッドに横たわったママが見える。ママもモニターを通じてボクたちの姿が見えるようだ。集まった一人一人、名前を名乗ってママに声をかける。ママを姉と慕う陳春鈴さんの顔は、涙でぐちゃぐちゃになっている。最後に高儷さん。「カオルも来ているよ」と言う。カオルさんは黙ってモニターを見つめている。
ママの合成音声が聞こえ始めた。
「みんな…ありがとう…会えて…嬉しい」
合成音声のせいか、一語一語はっきりと聞こえる。
［逝っちゃいやだよぅ、シカリ姉さん］と陳春鈴さんが叫ぶ。
「ごめんね…ほんとに、私が…ワクチンのことを…」
「お前さんの名前を貰った娘の顔を見てやってくれ」とジョン・スミスさんが、お嬢さんを抱き上げてモニターに近づける。
「光（グゥアン）ちゃん…張子涵に似て、ますます…美人」
［もっともっと美人になるのを、見届けて欲しい］と張子涵さん。
「あなたには…お願いしたいことが．．」
［なんだい？］
「…ダイチのことで…私を、許してほしい」
［わかった］
「高儷。カオルのことを…よろしく」
［わかりました］と高儷さん
「それから…カオル」
カオルさんは俯き加減で黙っている。
「やはり、私を…許してください。私が…ちゃんと…言うべきことを言っていれば…」
ママの顔に苦痛が走る。医師が鎮痛剤らしきものを投与する。
しばらくしてママの表情が落ち着いた。
合成音声で、集まっている人ひとりひとりに呼びかける。３歳の光ちゃんにも。陳春鈴さんのお腹の子供にも。
「…素敵な人たちに囲まれた…楽しい人生でした…私のことを…忘れないでいて…そして、時々でいいから…思い出して」
［忘れられるわけ、ねぇだろう］と張子涵さん。
［かわいい部下のことを忘れませんよ］とグエンさん。
［私も」とアドラ・カプールさん。
［最高に優秀で、最高にチャーミングな部下だよ］と周光立さん。
［ダイチもサユリもあなたも 順番が逆よ」と徐冬香さん。
［私たちを見送って欲しかった］楊清立さん。
「伯父さん、伯母さん…本当に…申し訳ありません」
苦痛の表情はないが、疲れたのだろう。ママは目を閉じた。
みんなが心配そうに見つめる。
１０分くらいして、ママがまた目を開いた。口元に微かに笑みが広がっているようにも見える。
「私は…どんな宗教も、信じていません…死後の世界とか…そういうことも…考えません」
みんな、一言半句も聞き逃すまいと聞き入っている。
「ただ…私の死んだ後、忘れないでいてくれる…人たちが…」
しばらく言葉が途切れる。脳の活動レベルも相当低下しているのだろう。
「…人たちがいれば…私は、その人たちの中で…生き続けるのだ…という…」
またしばらく途切れる。
「…だから…お願い」
「ママ。ボクは絶対忘れないよ！」
「マモル……わかってますよ」
言いたいことは山ほどあるのに、ボクは言葉にできなかった。
「ああ…ミユキちゃんに……会いたかったな」
相変わらずボクは何も話せない。
「…ミユキちゃんの、ことを……大事にしてね」
「うん、わかった」
やっと口にできた。
「みんな、ありがとう……マモル。ママはもう寝ますね…おやすみなさい」
これがママの、本当の最後の言葉となった。
その後ママは再び昏睡状態になった。そして翌６月３０日の朝８時５４分、波乱の生涯を送ったボクのママ、ミヤマ・ヒカリは息を引き取った。享年３９。ネオ・トウキョウでケアされるはずだった日から、ちょうど１１年が経っていた。
ママが亡くなったことを火星のミユキにＭＡＴＥＳで報告した。入院したこと、容体が急変したことはすでに伝えていた。
「わたしも悲しい。どうか、気持ちをしっかり持ってね。つらいだろうけど」という返信を貰った。
リチャードソン船長とアーウィンのおじさんにも連絡した。「残念だ」という返信が相次いで入った。
ママの遺志で、遺骨は、セメタリ―に収める分を除いて長江へ散布することになった。
７月１日の午後、張子涵さんの会社の操縦士である、カリーマ・ハバシュさんが操縦するミニプレインを長江の上に飛ばして、楊清立さん、ジョン・スミスさん、ボクの３人で、遺骨の大半を散布した。
翌７月２日の午後、セメタリ―で行われた葬儀には１００人以上の人が集まった。バンド「北斗七星」の人たちが、ママが大好きだったＯという女性アーティストの曲を演奏した。それから、かつてミユキが弾き語りをした「星座の先のエピローグ」の演奏に合わせて、ママの遺骨はセメタリーのダイチおじさんの隣に収められた。
（つづく）