生き残されし彼女たちの顛末 第３部 第５１章 ＶＲ聴聞会
２４日木曜日の上海は、未明からの篠突く雨が昼前まで続いた。昼過ぎには雨は弱まったが風が強くなり、ちょっとした嵐の様相を呈するとともに、気温が急激に低下した。
昨日より一枚多く着込んだ６人が、前日と同じ時間に埠頭に集まった。傘を差していても、風に吹かれた雨粒が服の端にひんやりと滲んだ。アルトに乗り込み、昨日と同じルートを辿り、１５時頃に高儷のオフィスに入った。聴聞会は１６時（ＵＴＣ８時）からの予定。コーヒーを一杯飲み一息つくと、１５時半にオフィスを出て、ＶＲミーティングルームへ向かう。
「緊張してる？」とヒカリがダイチに聞く。
「してないと言えば、嘘になる」
［おれも柄にもなく緊張してきた］と周光立。
［むつかしいところはアーウィン部長にお任せでいいんでしょうけれど、緊張するな、というのが無理よね、やはり］と高儷。
［とにかく、午前中にまとめたプレスリリースが、そのまま明日公表できるようになることを祈るばかりだ］と周光立。
そうこうするうちにＶＲミーティングルームに到着。昨日と同じく、ドアのところに双子の一人が警備につく。途中で何度か交替するらしい。
１５時５０分頃、ヒカリがパネルを操作すると、月のミーティングルームの立体ＶＲ画像が浮かび上がる。楕円形のテーブルの奥側の端のところに座っているのが、連邦統治委員会のラムズィ委員長。向かって右横に副委員長を兼ねるヨシノ人事担当委員。他の１２人の委員がさらに左右に６人ずつ座り、テーブルの３分の２くらいのところまでを占めている。
各委員のうしろには、担当する各局の局長が陪席している。ファン・レイン総務局長、オビンナ科学技術局長、ハーン情報通信局長、アルプテキン法務局長の顔も見える。
そして左側に５人並んだ委員の横、一番手前に古風なアンドロイドのようなキャラクターが投影された。
「あれがたぶんマザーＡＩのインターフェースね」とヒカリが小声で言う。
「人間と一目で区別できるように、わざとロボット風のキャラクターにしている」
マザーＡＩインターフェースの陪席者の位置には、情報通信局のエンジニアが待機。
入口近くに用意した椅子に４人が着席すると、調査団関係者が入場してきた。アーウィン、ミシェル・イー、マルティネス、シリラック、そして科学技術局観測予報部長のゼレンスカヤ。４人の右側にあたるスペースに並べられた椅子に、連邦の５人も着席。
アーウィンが視線を送ってくる。４人が軽く会釈。
議長たるラムズィ委員長が口を開く。
【定例メンバー以外の参加者の確認をします。名前を呼ばれた方は立ち上がって下さい】
まず、周光立はじめ４人の名前が呼ばれ、それぞれに立ち上がり一礼して着座する。
【以上がＡＯＲ代表者側のメンバーですね。後ろに立っておられる女性は？】
【警務隊員、連邦でいう警察官です。わたしたちの警護のためにいるのです】とヒカリ。
【わかりました。陪席を認めます】
続いて、アーウィンをはじめ５人の名前が呼ばれ、それぞれに立ち上がっては着座する。
【以上が調査団関係者のメンバーですね】
【緊急動議、よろしいでしょうか】と総務担当のティマコワ委員。
【どうぞ】
【ただいま皆様のＰＩＴに書面を送りました。ＡＯＲの代表者、周光立とミヤマ・ダイチ名で、アルバート・アーネスト・アーウィンに宛てた交渉委任状です】
委員長と１２人の委員たちがＰＩＴに見入る。
【本書面をもって。アーウィンが交渉代理人となることについて、承認をお願いします】
一呼吸おいて委員長。
【本件、異議のある方は】
【異議なし】【異議なし】…
【本件、異議なく承認されたものと認めます。以後、アルバート・アーネスト・アーウィンはＡＯＲ代表者の代理人として、本会議に参加するものとします。では、聴聞を始めます】
ラムズィ委員長は宣すると、引き続き自ら、連邦出身でレフュージの幹部職員だったヒカリと高儷に、自経団についての印象を尋ねた。
それに対しヒカリが、地域によってばらつきはあるものの、総じて自治組織として健全に機能しているとの印象を持っている、と答え、さらに高儷が、申入書に記載した事項に言及しつつ、意思決定に民意が反映される制度が用意され、実際に機能していることを述べた。
続いて各委員から周光立とダイチに対して、提出された申入書に記載された事項についての質問がなされた。ほとんどは書かれている内容に対する確認だったが、総務担当のティマコワ委員から周光立に、協定締結後の手続きについて質問がされ、助理会（区長助理総会）の開催を予定していると答えた。科学技術担当のキャシー・リウ委員からはダイチに対して、内陸の地域からの人の移動手段について質問がされ、長江の水運を主体とするが、水運による移動が困難な地域、困難な者について、連邦の支援を仰ぎたい旨、答えた。
その後、調査団の報告書に関する質問に移り、ＡＯＲ側の交渉代理人となったアーウィンは立場上回答を控え、団長を務めたオビンナと団長補佐だったミシェル・イーが応対した。
１時間ほどが過ぎ、委員からの質問は、ほぼ一段落した。委員長が議場を見渡し言う。
【それでは、マザーＡＩへの諮問に移ろうと思いますが、よろしいですか】
委員全員がうなずく。
【では監察ユニット、発言を】
【諮問内容は、上海等４地域のＡＯＲからの申入書に基づき、協定を締結することの是非について、ということでよろしいか】
ヒカリは、ネオ・トウキョウでの最後の日に、自分のオフィスでボイス・インターフェースのアカネをＯＦＦにしたときのことを思い出した。切り替わったのはデフォルト設定の中性的で平板な声。まさにその声で監察ユニットが話している。
【連邦Ａ級規則２２８２０７００１、通称「火星移住およびターミナル・ケア連邦Ａ級規則」によれば、地球上のレフュージに居住する連邦市民は、カテゴリＣとして火星移住者に選抜された者以外、すべてカテゴリＢまたはカテゴリＡとしてターミナル・ケアの対象となる】
デフォルト設定のボイスインターフェースの平板な声で話される、連邦Ａ級規則の解説に、かつてケア対象だったヒカリと高儷の、背筋に寒気が走った。
【連邦Ａ級規則２２８２０７００１は、現時点でも効力を有する。従って、協定によってＡＯＲがシャンハイ・レフュージ所属の連邦市民の地位を得ると同時に、彼らはターミナル・ケアの対象となる、ということで相違ないですね】
場がシーンとなる。
【委員長、発言許可を求めます】
静まった場に響いたのは、マキネン委員の後ろに陪席するアルプテキン法務局長の声。
【アルプテキン法務局長の発言を認めます】と委員長。
アルプテキンが立ち上がって発言する。
【緊急動議を要請します。連邦Ａ級規則２２８２０７００１の効力を、本年１０月末をもって失わせる旨の連邦Ｃ級規則の制定を求めるものです】
２日前、２２日のＵＴＣ１３時のこと。
ファン・レインはアーウィンとミシェル・イーを伴って、法務局長のオフィスに入った。
【お忙しいところ、お時間いただき感謝します】とファン・レイン。
【手短に願いたい】とアルプテキン。
【では、単刀直入に言います。明後日のＡＯＲの聴聞とマザーＡＩへの諮問の際、協定締結の方向に向かうよう、ご協力を願いたい】
【私に何を協力しろというのだ】
【我々がしようとしていることを、妨げないでいただきたいのです】
【４６万のＡＯＲに安全な避難場所を提供することが、連邦が掲げる人道の理念に叶うものと考えます】とアーウィン。
【私は、私の信じるところに従って行動する】とアルプテキン。
【人口４０万の上海には…】とミシェル・イー。
【久し振りだな、ミシェル・イー】
【お久し振りです。上海のコミュニティーには、少なくとも３００人のウイグル人が居住しているとのことです】
【それがどうしたというのだ】
【彼らは住民として公平に扱われ、優秀な者は自治組織の上級幹部にも登用されていると聞きました】
【言わんとしていることはわかった。だが…私は、私の信念に従って行動する。それだけだ】
【法務局長の発言内容の通り、緊急動議を行います】とマキネン法務担当委員。
【反対動議はありませんか】と委員長。発言のないのを確認し、さらに続ける。
【それでは、先ほどのマキネン委員の緊急動議について決を採ります。賛成の方】
議長たる委員長を除く、委員全員が挙手する。
【全員賛成と認めます。可決された連邦Ｃ級規則によって、連邦Ａ級規則２２８２０７００１は本年１０月末をもって失効することが決定しました】
アルプテキンが、総務局長のファン・レインをチラッと見てから、アーウィンに視線を投げ、ミシェル・イーに向かって一瞬、握った右手の親指を立てて見せるような仕草をした。
（つづく）