生き残されし彼女たちの顛末 第２部 第２５章 ヒカリ、夏バテになる
漢陽と武昌の体制が変わった頃から、ヒカリの体調がすぐれなくなった。全身に倦怠感を覚え、熱っぽく、しばしば立ちくらみがして食欲が湧かない。
８月１９日の幹部会の日、朝から近くの診療所で診察をうけたところ「夏バテ」との診断だった。数日間安静にして水分をしっかり取って様子を見るように、との医師の指示で、栄養剤と食欲増進剤を処方してもらった。その日は幹部会もマオ委員会も欠席して静養することとし、ＭＡＴＥＳグループにメッセージを送った。
真っ先に反応したのが陳春鈴。「大丈夫？」のスタンプを送ってきた。
「心配しないで、リンリン」とメッセージを返す。
【食べたいものあったら用意しますから言って下さいね】と高儷のメッセージ。
【お言葉に甘えて、お粥とあっさりしたものお願いします】と返信する。
１８時半を少し回ったころ、ダイチと高儷が戻ってきた。さっそくキッチンに立つ高儷。リビングのソファーに腰を下ろしたダイチのもとへ、起きてきたヒカリがやってきて座る。
「具合はどう？」とダイチ。
「そうね、少しマシになったと思う」と、ふだんよりゆっくりした口調でヒカリが答える。
「ネオ・トウキョウでは経験することのない高温多湿の環境の中で、生まれて初めて生活したのだから、無理もないね」
「さすがにこたえたみたい」
「まあ、いろいろと活躍してもらったから、少しゆっくりするといい」
「幹部会はどうだった？」
「そうだね、漢陽に行ったメンバーが報告に来たので、キミが欠席だったのを除くと、今回は顔ぶれに変わりはなかった。孫書記の報告には、特に区長たちが熱心に耳を傾けていたね」
「委員会は？」
「武漢の意思統一ができたことを受けて、重慶と成都に働き掛けを始めることを決めた。メンバーは今のところ変えていない。３地区の代表が集まる形になるから。それと、来週からはビデオ会議で開催することにした。漢陽、漢口のメンバーが毎回参加できるからね」
高儷の作った粥と、魚と野菜を薄味で煮たおかずを、ヒカリは「ハオチー」を連発しながら食べた。食事が終わった２０時少し前、ドアをノックする音がした。ダイチがドアを開けると、カオル、張子涵、陳春鈴の３人連れ。
［シカリのお見舞いに来た。入っても大丈夫かい？］と張子涵。
［よく来てくれた。どうぞ入ってくれ］とダイチ。
ダイチと３人は、リビングのソファーに腰をかけた。
［お食事はすませたのですか？］と片づけをしている高儷がキッチンから聞く。
［はい。街中の食堂で」と張子涵。
［シカリ姉さんにお見舞いを買ってきたんだよ］と陳春鈴が、箱を差し出す。
ダイニングのテーブルからヒカリがゆっくりとやってきて、箱を受け取る。
「ありがとう。気を遣わせちゃってすみません」
［ジョンも来たがってたんだけど、どうしても外せない会合があるらしくて。「仕事は気にしないでしばらく休め、と伝えてくれ」って言ってたよ］
片づけがひと段落ついた高儷が茶を用意して、ジョンを除いた「秘書處」ＭＡＴＥＳグループのメンバーが揃った。
「なんだろう、開けちゃっていいですか？」もらった箱を見ながらヒカリが聞いた。
［もちろんだよ、開けておくれよぉ］
包みを解いて中から出て来たのは、果汁入りゼリーの詰め合わせ。４種類が５個ずつで、ちょうど２０個入っている。
［食欲無くても食べられるかな、と思ったんだけど］と張子涵。
「ありがとう。おいしそう。せっかくだから一緒に食べましょうよ」
高儷が、キッチンから人数分の小皿とデザートフォークを持ってきた。めいめい好きなものを選び、小皿に移して食べ始める。ひとくち口にして「ハオチー」と声を上げるヒカリ。
［どうやら食欲は回復しつつあるようだね］とダイチ。
話題は漢陽に行った孫強のことになった。
［孫局長は、漢陽で大活躍のようだな］と張子涵。
［その通りだ。ただ、ひとつ言うと「孫局長」じゃなくていまは「孫書記」だからね］とダイチ。
［いけない、そうだった。でも「公安局局長」がほんとに板についているから］
精悍な顔立ちに、引き締まった体躯の孫強の姿を思い浮かべて、一同「同感」の表情。
［でもシカリ姉さんや高儷は知らないだろうけど…ね］と陳春鈴が張子涵にシグナルを送るように言う。
［そうそう］
「え…何ですか？ 張子涵、リンリン？」とヒカリ。
［孫書記は、ゲームがお好きでね。どんなゲームがお気に入りか想像できるかい？］と意味深そうな口調で張子涵が問いかける。
［えーと、バトル系とかアクション系、それも男性系の、とか？］と高儷。
［だよね。そう思うよね。でもこれが違うんだな…ねえ楊大地］と陳春鈴。
［え、私に振るのかい。え～と、孫書記は…美少女キャラのゲームを特に好まれるのだ］
しばらく沈黙したのち、ヒカリと高儷がほぼ同時に驚いた声をあげる。
「ええーっ、信じられない！」
［だよね。でもほんとなんだよね。だから李薫とゲームやアニメの話を始めると、平気で１時間くらい話し込むんだよね。ねえ、李薫］
陳春鈴の問いかけに、カオルからの返答がない。
［ねえ、李薫ったら、どうしたの？］
［…あ、ああ。なんの話だっけ？］と、あわてて聞き返すカオル。
［孫書記のゲーム好きの話じゃないか。ぼーっとして、李薫も夏バテかい？］と張子涵。
「カオルさんもゲームがお好きなんですね」と言うヒカリ。
彼女の視線を微妙に避けるようにしてカオルが答える。
「え、ええ。そうですね」…
…ダイチの家で初めてヒカリに会ったあの日以来、カオルはずっと戸惑いの中にいる。ときどき漏らすため息の原因が、それまでは亡くなったフィアンセのサユリだけだったのが、サユリにそっくりのヒカリも加わって頻度が高くなった。
特に月曜日、ヒカリがオフィスにやってくる日は、「心ここにあらず」の状態に陥るのをなんとかこらえて乗り切っている状態だ。民政局の自分のデスクから技術局のヒカリの席の間には、財務局と商務局のデスクが並んでいる。ふと気づくと、ヒカリの席に視線を向けている。なのに、彼女が立ち上がって視線が合いそうになると、さっと逸らしてしまう。
ならば、ヒカリがいなかった今日は平静に過ごせたか、というと、そうもいかない。「いるはずの人がいない」ことが気になって、そわそわとしてしまう。
陳春鈴が羨ましい。彼女はこの事態を見事に消化して、自分のものにしている。
（なんでこんなにサユリにそっくりな人が現れてしまったんだ…）とつくづく思う。
カオルがサユリを意識するようになったのは、高中に通うために上海に行き、初めての春節の休みに武昌に戻って再会したときだった。初級中学を一緒に卒業した後、小学校教師になるべく武昌の訓練校に通っていたサユリ。幼馴染で、当たり前にそばにいる空気のような存在だった彼女が、久し振りに会ったとたん、実体を持った一人の「少女」として眼前に現れた。それまで感じたことのない、サユリに対する思いが芽生えた。年に一度武昌に戻って会うたびに、少しずつ「少女」から「女性」への階段を上っていくように変わっていくサユリ。カオルの彼女を思う気持ちは募っていった。
カオルは、高中の間、何人かの女の子と付き合った。けれど長続きしなかった。３人目、１年上の芸術科のニッポン人から、「普通の友達に戻る」ことを決めた日にこう言われた。
「あなたの眼差しは、いままでずっと、そしていまも武昌に向いている…」
カオルが３年間の高中生活を終え武昌の支団で働き始めるのと同時に、サユリは小学校教師として働き始めた。明るくて社交的な彼女の周りには、いつも誰かがいた。典型的な「お兄ちゃんっ子」。カオルがサユリの中に位置を占めるのは、容易なことではなかった。挨拶の時に必ずサユリの最近の様子を聞くようにしたり、幼馴染のみんなで集まるときは、必ずサユリのとなりに座るようにしたり、彼女の中に「カオルの居場所」を作っていった。
高中を卒業して３年経った頃から、二人だけで食事や映画に行くようになった。やがて自然に「そういう」仲になり、５年経ったころには自他ともに認めるカップルとなった。そして７年経ったとき、二人は婚約した。
二人の前には永く続く未来があると思っていた。実際には１年しか残っていなかった…
…［でも、アニメの話になるとジョンにはかなわないだよな。なあ李薫］と張子涵。
［…ええと、なんの話だっけ？］とカオル。
［おいおい、さっきから何ぼんやりしてるんだい］
［李薫もやっぱり、夏バテなの？」と陳春鈴。
「カオルさん。大丈夫ですか？］と心配げにヒカリ。
「ああ…大丈夫」ぎこちなさを隠せないカオル。
（やれやれ、自分をこんなふうにしている張本人から、心配されている。）
カオルは溜息が出そうになるのを、どうにかこらえた。
ヒカリの静養の邪魔になってはいけない、と見舞いの３人は２１時頃にお暇した。
ヒカリは１９日を含めて３日静養したのち、２２日の木曜日に仕事に戻った。
【本当にもう、大丈夫かい】とジョン。
【ご心配おかけしました。もう大丈夫です】とヒカリ。
【月曜、火曜は店が休みだったし、実質昨日１日の欠勤だから、お前さんの仕事のほうは大丈夫だろう】
【ちょうどタイミングが良かったです】
暑さも峠を越えたようで、朝晩を中心に随分と凌ぎ易くなってきた。
（つづく）