生き残されし彼女たちの顛末 第２部 第３３章 いとこ同士（２）
翌９月１１日、武昌の３人にとって実質最終日となる上海は、朝から空が晴れ上がった。
４人は周光立のエアカーで東西三路を西に向かい、右に曲がって南北西二路を北上し、第１地区の西の外れにある、上海真元銀行本店に向かった。約束の９時の１５分前に到着した。
通された会議室でしばらく待つと、総裁を先頭に副総裁２名、４名いる理事のうち２名の合計５人が入ってきた。
総裁の唐小芳は５０代後半の女性。長く周光来の側近を勤めた切れ者とのことだが、柔和な笑みをたたえたソフトな雰囲気の人物である。
周光立が立ち上がって、唐小芳と握手する。
挨拶が終わると、周光立が３人を紹介し、唐小芳は上海真元銀行の５人を紹介する。
［それでは、お話をお聞かせいただきましょうか］と唐小芳。
これまでと同じ内容で、周光来のビデオメッセージから始まり４人が説明をする。
［なるほど。いまのお話を長老と幹部たちの前でされたのですね］と唐小芳。
［はい。おかげさまでお話しさせていただいた方々には、方策についておおむねご賛同をいただいています］
［我々は、口を挟む立場ではありません。決められた方針に必要な対応をするまでです］
［一つお聞きしてもよろしいでしょうか］
同席していた理事の一人、蕭凱（シィアォ・カイ）が発言する。
［どうぞ、お願いします］と周光立。
［シャンハイ・レフュージに移ったのちも、金融システムは、上海真元銀行が引き続き担うということでよろしいでしょうか］
［はい。私たちの考えは、自経団と同じく上海真元銀行も、できる限りそのままネオ・シャンハイに持ち込む、ということです。もっとも連邦と交渉して同意を得なければなりませんが、このことについては易々と引かないつもりでいます］
［ネオ・シャンハイに行っても我々は「お役御免」にならずにすむ、ということですね］
微笑みながら唐小芳。
［重要なお願いをしなければならないのですが、よろしいでしょうか］と周光立。
［胡瑞英元監事からお話をいただいています。ネオ・シャンハイへの移動のための資金についてですね］と唐小芳。
ダイチが話に加わる。
［私の武漢、さらに奥の重慶、成都ともに、距離の問題もあって、移動のための費用は相当なものになると思われます。いずれも小さな所帯のため、地域の日常的な運営にかかる費用を捻出するのがやっとで、恥ずかしながら移動の費用はとても賄うことはできません］
［ご事情はよくわかります］
［これら３地区の、ネオ・シャンハイへの移動にかかる資金の援助をお願いいたします］
［実は本日、みなさんがいらっしゃる前、早朝会合で胡瑞英元監事からのお話を受けて討議し、副総裁、理事の全員が、本件についての決定を私に一任することになりました］
一呼吸おいて唐小芳が続ける。
［みなさんのお話をお聞きした結果、全面的な援助を行うこととしたいと思います］
［それは…誠にありがとうございます！］とダイチ。満面に笑みが広がる。
［具体的には、必要な資金全額について、無利子の融資という形で支援します。返済は移動後５年間猶予、６年目以降５０年間で均等返済という条件でどうでしょう］
［このうえない条件です。武漢、重慶、成都を代表して、お礼を申し上げます］
［連邦との話がまとまったら、必要な資金の見積もりを出して下さい。それに基づいて約定を結び、融資を実行します。もちろん追加の必要がありましたら対応します。ただし、移動の完了後速やかに精算書を提出していただき、未使用部分があれば、ただちに返還していただくこととします。］
［私からもお礼申し上げます。というか、上海も必ずしも手元の資金ですべてが賄えるか、試算してみないとわからない状態です。ご支援をお願いしなければならなくなるかもしれません］と周光立。
［上海の場合、年利２０％でいかがでしょう］と眉間にしわを寄せて唐小芳。
「そ、そ、それはさすがにちょっと…」
［ははは、冗談ですよ、周副総書記」と相好を崩す唐小芳。
［上海の分も、必要に応じて同じ条件でご用立てします］
［周光武のところへ行ってみようと思う。いいかな］と周光立。
［ああ、任せるよ］
上海真元銀行総裁たちとの会合を終え、エアカーで東西一路を東に向かい、１２時頃、南北東一路との交差点にある料理店に入る。
注文した品が来るまでの間に、周光立はＰＩＴを持って電話をかけに行った。しばらくして戻ってくると［着信拒否られた］とひとこと。
食事後、再びエアカーに乗る。１３時頃、東西一路を数ブロック行ったところにある第３５支団のオフィスの前まで来る。
周光立は、今度はオフィスの代表番号に電話する。名前を名乗り、周光武への取次ぎを依頼する。１分経たずにアシスタントらしき者の声が漏れ聞こえる。［そうですか、わかりました］と言って周光立が電話を切る。
［会えない、とのことらしい］
［どうする？］とダイチ。
［よし。こうなったら直接押しかけてみよう。みんな一緒に行ってくれるか？］
［もちろん］「はい」［わかりました］
駐車場に車を回し、オフィスに下りるエレベーターに乗ると、地下のオフィスのエントランスまで行き、モニターの前でしばらく待つ。
受付スタッフの顔がモニターに映り［お名前とご用件を］と言う。
［第４自経団の副総書記の周光立です。周光武副総書記にお会いにきました。他の３名は私の同行者です］
［しばらくお待ち下さい］というと受付スタッフの顔がモニターから消える。
５分ほどしてオフィスの扉が開き、４０代の男性が出てきた。
［私は第３５支団公安局長の張双天（チャン・シアンティエン）といいます。周光武副総書記から、面会をお断りするよう命じられて参りました］
［重要な話なのです。どうかお取次ぎ願えませんか］とねばる周光立。
［申し訳ありません。お帰り頂けないなら「不退去罪で検挙せよ」と命じられております］
［そこまで…］
［どうか私の立場もお察し下さい］
［わかりました。無理を言って申し訳ない。「連絡を待つ」とお伝えいただけませんか］
［かしこまりました。確かにお伝えします］
落胆を隠せない周光立。ダイチが運転を代わって、第１８支団オフィスへ戻る。
［少し一人にさせてくれないか］というと周光立は執務室に入る。
上海真元銀行の決定について、武漢、重慶、成都の関係者にＭＡＴＥＳで報告しているダイチのところに、高儷がやってきた。
［今日の周光来との約束は何時でしたっけ］と高儷。
［たしか１８時だったと思います］とダイチ。
［わかりました。ちょっと考えがあって、ヒカリと一緒に先に行っててもいいかしら。さっき劉静に連絡して、承諾はいただいています］］
［あちらがＯＫなら、いいんじゃないかな］
［ありがとう］
［なにかやろうとしてるんですか］
［それは、来てのお楽しみ、ということで］
「上海初日」の会見の際に座った卓子に椅子が１脚追加され、合わせて９人が座っている。周光来、劉静、４人に加えて、アシスタントの女性、運転手兼警備の男性と料理人の男性。
彼らの前にはニッポン風のカレーライスをメインディッシュに、レタスとトマトとキュウリのサラダ、さらにカボチャとナスの煮物。
［カレーライスはインド料理がルーツですが、イギリス風にアレンジされたものが１９世紀後半のニッポンに入り、さらにアレンジされて、２０世紀半ばころからニッポンの家庭料理の定番になったそうです］と高儷が解説する。
「わたしの息子が火星に旅立つ前日に、家族で食べました」とヒカリ。
［いや、香ばしい匂いがするからどうしたのかと思っていたら、あなた方が作ってくれてたのだね］と、スプーンでカレーとライスを混ぜながら周光来が言う。
［わたしの母も時々作ってくれました。カレーの匂いがすると、心の中で「やった！」と叫んでました］とダイチ。
［ほむと…おいひい…］と、ジャガイモを飲み込み、水を一杯飲むと周光立がさらに言う。
［いろいろな香辛料が使われているようだけれど、どうやって手に入れたんですか？］
昼間の落胆からは、とりあえず立ち直っているようだ。
［張皓軒副局長が、第８区のインド人街で一番大きい食料品店を教えてくれました］と高儷。
［あいつは街歩きが趣味で、「歩くガイドブック」というところかな］
［そして、李勝文さんのタクシーで連れて行ってもらいました］
［けれどネオ・シャンハイからの交易品が入ってこなくなって、香辛料もかなり貴重なものになっているだろう］と周光来。
［はい。最初に頼んだときは、威圧的な態度で売ってくれませんでした］
［で、どうしたんですか］と、今度はニンジンにとりかかりながら周光立が言う。
［長老のみなさまと一緒に撮影した写真を見せて、「周光来に食べてもらうことになっている」と言ったら、突然低姿勢になって、必要な種類のものを好きなだけ買うことできました］
［ははは、それは痛快」と大きな声で笑う周光来。
［無断でお名前を使ってしまって、申し訳ありませんでした］と高儷。
［なんのなんの、こんなご馳走にありつけるのであれば、いくらでも使ってもらいたい］
［このカボチャとナスもなかなかいけるね］と箸でカボチャを細かく切りながらダイチ。
「それは…わたしが一人で作りました。大丈夫でした？」とヒカリ。
［ほう、腕を上げたんだね、シカリ。高儷先生、いかがですか］と周光立。
［はい、今日のところは合格です。けれどまだまだレパートリーを広げないと］と高儷。
［いやいや、厳しい先生ですね］
［差し支えなければ、今日のお料理のレシピを教えて下さいませんか］と料理人の男性。
［はい、もちろんですとも］と高儷。
料理人が用意してくれた、フルーツをふんだんに使ったデザートを食べ終わると、茶を飲みながら、食事前に周光立とダイチから聞かされた話を周光来が再確認する。
［自経団のうち９つと上海真元銀行については、ひとまず首尾よく行ったということだね］
［はい。あとはビジネス系、特にキャラバン・コネクションを押さえたら、連邦に交渉を申入れようと考えています］と周光立。
［それでよい。ただ、繰り返しになるが…周光武のことを何とかしてやって欲しい］
［かしこまりました］
２１時過ぎ、周光立ら４人は周光来の屋敷を辞することとした。屋敷の入り口で劉静はじめ４人のスタッフと握手し、最後に周光来と握手し、言葉を交わす。
［楊大地、気をつけて帰るように。万事あまり無理せんようにな。お前は真面目だから］
［ありがとうございます。気をつけます］
［シカリ、これからもうちの孫を助けてやっておくれ］
「わたしでお役に立てますでしょうか…精一杯頑張ります」
［高儷、あなた方がいてくれて心強い。頼みましたぞ］
［かしこまりました］
劉静がエレベーターで一緒に上がって駐車場まで来てくれた。
［私のような者に楽しい時間をお与えいただいて、感謝しております］
［いろいろとお世話になりました］とダイチ。
［なにかあったら連絡して下さい］と周光立。
エアカーが動き出す。手を振る劉静の姿が夜の闇に沈んで見えなくなる。
（つづく）