生き残されし彼女たちの顛末　第５部　第９２章　衝撃波

　１８時１９分、突風の到達予測時刻まで残り２７分になっていた。
［生体スキャンは？］と張皓軒に高儷が叫ぶ。
［ちょっと待ってください…結果が出ました。現地点から第７層にかけては反応無し。周辺にも李薫の識別番号による反応はありません］
［船内に留まっているかもしれない］とダイチ。
［武昌を出る前から様子が変だった。ＰＩＴの電源が切れて眠り込んでるのかもしれない］
［あたしも注意しておくべきだった］と言う張子涵。
　その横を通って、ダイチが扉のほうへ向かう。大きな扉はすでに閉じられ、人一人が通れる緊急用扉だけが開いていた。
［楊大地、どうするつもりですか？］とグエン。
［一人で行かせるわけにはいかない］と周光立。
［自分も行きますぜ］とジョン・スミス。
［いや、私が一人で行きます。武昌撤収の責任者は私です。全員を安全に収容する責任があります。と同時に副本部長代行として、多くの方を危険に晒すわけにもいかない］
［なにも楊代行が行かなくても］と張皓軒。
［下船時の確認を怠ったのも私の責任だ。それに彼の状態によっては、ニッポン語でコミュニケートが必要かもしれない］
［わかった。議論している時間が勿体ない。楊大地に任せよう］と周光立。
　扉を抜けて外に出ようとするダイチの背中に、すがりつくかのような声をかける張子涵。
［楊大地…約束だぜ］
［ああ、たっぷりおめかしして待っていてくれ］と言うと、ダイチは振り向いて笑顔を張子涵に投げた。
　それから扉のところに行って、ジョン・スミスに小声で一言。
［いざというときは、私たちのことは構わずに、お願いします］
　そして彼は外へと出て行った。

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～ダイチ（楊大地）の独白～
　走って武上号の舷側に着いたときには、１８時２６分になっていた。
「カオル！」
　船全体に向かって呼びかける。返事はない。
　たぶん下層の船室だろう。ボクは船に乗り込み、階段を下りていく。「カオル！」と呼びかけながら、区画ごとに探していく。
　一番奥の区画に彼を発見したのは１８時３５分。瞼を閉じてピクリともしない。「カオル！」とさらに呼びかけながら肩を揺らすと、あたかも振動で勝手に開いたような形で、彼は目を開いた。
「さあ、行くぞ」とボク。
　カオルは虚ろな目で、答えようとしない。
「いったいどうしたんだ？」
「ぼ、僕は…このままここにいて…サユリの元へ行く」
「何を言っているんだ」
「僕は…彼女のいるネオ・シャンハイへは…行かない…行けない」
「ひょっとして、おまえヒカリと何かあったのか？」
「…どうして…」
「今朝ヒカリとＰＩＴで話した。お前に謝らなければならないことがある、と言っていた」
「…嘘でしょう？」
「俺が嘘を言ったことがあるか？」
「本当なんですか？」
「ああ。だからおまえは、サユリの元ではなく、ヒカリの元へ行かなければならない。そして、ヒカリと話をしなければならない」
「…わかりました」
　カオルが荷物を持って立ち上がったときには１８時３８分になっていた。ふらつく足下の彼に、ボクが肩を貸して、船室から表に出る。空はさらに不気味な色の曇り空。
　埠頭に上がったところで、カオルの足がしゃんとしたように見えた。
「時間がない。走れるか？」
「はい」
　登録ゲートに向かって走り出してしばらくしたとき、カオルの後頭部を握りこぶしほどの大きさの噴出物が直撃した。膝からへなへなと崩れ落ちるカオル。荷物はあきらめて、後ろ向きになって彼の体を引き摺るようにして、皆が待つ登録ゲートのほうへ、じりじりと近づいた。

　あと２０ｍ、というところまで来ただろうか。
　鼓膜が破れんばかりの爆音…

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～ヒカリの独白～
　マオのインパクトにより発生する電磁波などが、シスターＡＩの稼働、そしてマザーＡＩとの通信に悪影響を及ぼさないかをモニタリングするため、６月１４日の早暁から、わたしは地下７層のメインオペレーションルームに詰めた。
　６時頃、電波状態のモニタリングの意味も兼ねて、ダイチのＰＩＴに電話した。用件はほとんど話せたけれど、案の定、インパクトの直前に通話が切れた。
　それからは、月のシリラックと連絡してマザーＡＩとシスターＡＩとの連携を確認。やはりインパクトの際に強烈な電磁波の撹乱が生じたらしく、そこここに連携の不具合が起こっていた。一つ一つシリラックとチェックのうえ調整をし、ひととおり終わったときには、お昼近くになっていた。
　その時点では、ダイチたちの乗る武上号は１４時頃到着予定だったけれど、１３時頃に機関が完全に止まって、１７時から１８時の間に到着予定に変更になったとのこと。本当にギリギリ。そのままオペレーションルームでモニタリングを続けていたら、１７時５０分に到着したとの知らせが、陳紅花からの一斉ＭＡＴＥＳメールで送られた。
　実は午後のモニタリングは気が気じゃなくて、「上の空」状態だった。だから無事到着したと聞いて、心底ほっとした。
　やっとダイチに会える。張子涵に会える。
　そして…カオルに会って、この前のことを謝って、もう一度彼としっかり向き合おう。

　エレベーターホールから、武昌の後衛部隊の人たちがオペレーションルームの前を通って、三々五々自分の区の避難区画に向かっている。
　一瞬、地下７層の躯体がしなったような気がした。衝撃波が襲ったのだろう。
　それにしてもダイチやカオルが通るのが遅い。登録ゲートでなにか不具合でもあったのかしら。
　６人乗りの自動運転のカートがエレベーターホールのほうへ向かっている。医師と看護師らしき人たちが二人ずつ。医療ロボットらしきものも二体。
　エレベーターの扉が開いたらしい。女性の悲痛な叫び声が聞こえてきた。

「ダーディー、ダーディー…」

　ダイチの名を呼ぶその声の主は…張子涵？

（第５部おわり　第６部へ）

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