暴走

　ワクワクしながら車を走らせた。

「どんな顔するかな？驚くぞ。」

ハンドルを握りつつニヤニヤする自分がいる。

太陽が昇り一気に気温が高くなった。

路肩の雪がとけていく。

山の頂はまだ白く、木々はまだ芽吹いてもいない。

晴れた空と雪の被った山並みが綺麗である。

臥牛山。

牛が伏せたような格好に見えるというが、どこから見たらそう見えるのだろう。

そんなことをぼんやり考えながら駒ケ岳の横を走っていた。

　釣りに行ったが何も釣れず、夜が明けた。

正確に言うと、手のひらよりも小さいカレイを1枚釣ったのだが、あまりに小さいのでリリースしたのだ。

そんな時に、ぼんやり霞む太陽が水平線から昇ってきた。

その太陽を見ていると、無性に彼女に会いたくなった。

熱も下がり、体調も万全だ。

「よし！」と気合を入れて家に立寄ることもなく車を走らせている。

朝９時前に会社にはまだ熱があるので休むと伝えた。

「そんなに具合が悪いなら、顔を出そうか。病院に連れて行ってやるよ。」と、とぼけたような口調で所長が言って来た時はドキッとした。

慌てて「大丈夫です。病院にも行きますので。また連絡します。」と必死に食い止めたのだ。

所長は、何か感じたかもしれない。

仮病を使ったのがバレたかもしれない。

年度の終わりと年度初めを休んでしまった。

会社的にはとても大切らしいが、所詮雇われの末端社員だ。

「まあ良いや、いつ辞めても良いからね。そんなに必要ともされてない。」

だから、深く考える必要もない。

　昼前に彼女のアパートの前に着いた。

当然、彼女の車は駐車場にはない。

会社に行っているのだ。

彼女が部屋に戻るまで時間を潰すしかない。

知り合いに見つかると面倒なのでそれも避けたい。

何せ、仮病で休んでいるのだ。

数年住んだこの町には知り合いも、会社の同僚もいる。

見られてはまずいのだ。

勢いに任せて彼女に会いに来たことに少し後悔し始めた。

彼女が帰るまで、何をしたら良いかわからなくなった。

連絡すると驚かせることができなくなるから連絡はしたくない。

よく考えると、仕事の後に真っ直ぐ帰宅するかもわからない。

「用があれば帰ってこないよな。
俺、何やってんのかな。なんか変だな。」と思いつつ、目的もないままに車を走らせた。

人のいない所へ行こう、そこで時間を潰すのだ。

まずコンビニによって食材を買い山に向かった。

なぜ山なのか、自分でもわからない。

向かったのは良いが、周辺は一面雪である。

道南と違い、一面まだ深い雪に埋もれている。

気温も一気に下がり始めている。

進路を変えて進んだが、周辺の状況は変わらない。

一面雪で覆われた湖畔でキャンプ用ストーブを出して火をつけた。

コッフェルに水を入れて沸かす。

凍った湖面を走る風が冷たい。

遮るものなく風を受けている。

寒さに震えてお湯を沸かし、なんとかかんとかパスタを作った。

凍えながら食べる。

もう、味などどうでも良くなっていた。

取り敢えず、腹を膨らませれば暖かくなるだろう、と考えて食べたのだ。

春の訪れの遅い山の中は、風が冷たくただひたすら、寂しかった。

「俺、何やってんのかな。」再びそう呟いて車に乗り込んだ。

食ったんだけど腹は満たされないし、何しても楽しくないし、寒いしね。

もう、温泉で温まろう。

そう思って温泉に向かう。

　温泉で時間を潰して夕方に彼女の家に向かった。

アパートの前で車に乗って、ひろみを待つ。

時間ばかりが気になる。

ラジオがかかっているが、全く耳に入ってこない。

夕方の帰宅時らしく、車の往来が増えた。

少しドキドキする。

どんな顔するだろう?

そう思って顔を上げた時に、ひろみの車が駐車場に入ってきた。

こちらを見て驚いた顔をしている。

笑顔でひろみに手を振った。

車を降りてひろみの車に近づいていく。

車を降りてきたひろみは、驚いたというよりも怪訝そうな顔で伏し目がちだ。

「驚いた？」と得意げな笑顔で剛がひろみに話しかける。

「体調は良くなったの？仕事は？」矢継ぎ早に質問してくる。

「俺が来て嬉しくないの?　仮病使って休んだんだ。
ひろみに会いたくてさ。」

黙ったまま歩き出すひろみの後ろを追いかける。

「あのさ、何処かに飯食いに行かない？」と剛が誘うがひろみは全く歩みを止めない。

「行かない。行けるわけないでしょ。何やってんの?仮病使って会いに来ても嬉しくないの。帰って。」

と、歩みを止めて振り返りざまに答えた。

「えっ？帰って？何で？泊まっていくよ。」

と、言うが、ひろみは睨みつけるようなキツイ目で

「帰って。仮病使って休んでみんなに迷惑かけて、仕事ほったらかしにして会いに来られても喜べないから。
帰って！
子供じゃないんだから。
自分のやっていることわかっているの？
私が家に上げれるわけ無いでしょ！」

「ずっと待ってたんだけどね。」そう言いつつ、帰らなければならないのかなと考えつつひろみの顔を見ていた。

「良いから帰って。お願い仕事をちゃんとして！休みに会いに来て。」

「わかったよ。帰るよ。帰れば良いんだろ！」と不貞腐れたような口調で剛が答える。

「本当は部屋に入れたいんだよ。でも、駄目なの。仮病使って休んで仕事放棄している人を部屋にあげられないの。だから、今日は帰って。」そう話すひろみの目に涙が浮かんでいた。

「わかったよ。ごめん、帰るよ。」

そう言って剛は車に向かった。

後ろから追いかけてきて抱きしめてくるか、「やっぱり帰らないで！」って言うかもしれないと期待したが何も起こらなかった。

車に乗り込む時にひろみを見たが、無言でこちらを見ていた。

エンジンをかけて走り出そうとするとき、ひろみが走ってきた。

窓を開ける。

「これ食べて。」と言いつつ、袋を差し出してきた。

夕飯に食べようとした惣菜のようだ。

車から降りてひろみを抱きしめた。

そして、車に乗り込んだ。

　暮れ始めた町を背に帰路に着いた。

峠の前にコンビニによって夕食を買ったとき、携帯を見た。

ひろみからいくつものメールが入っていた。

剛は「ありがとう」とだけメールした。