小説 『キラー・フレーズン・ヨーグルト』（10）

一話目から読む

【前の話】

早口の外国語で大声で話す人たちが、路面店のテラス席から道路にはみ出して酒を飲んでいた。地面には食べカスが散らばっている。
周囲の客も通り過ぎる人たちも苦い顔をしていた。

見るからに柄の悪そうな集団だ。近づかないに越したことがなさそうだけど、狭い道なので、避けようにも限界がある。

遠慮がちに横を通り過ぎようとした瞬間、
一番外側にいる巨体の男が大笑いしてのけぞった。
バランスを崩し、わたしのほうに椅子ごと倒れてきた。

ぶつかる！

そう思った瞬間、男は斜め方向に吹っ飛んだ。

そして、道路へ顔から倒れ込んだ。

椅子をハルさんが蹴り飛ばしたのだ。

男は、顔についた石粒をはたきながら立ち上がった。焦点の定まらない目のまま、ブツブツつぶやいている。

何を言っているか分からないが、酒に酔っていること、怒っていることは明らかだった。
鬼の形相でこちらに歩いてくる。

ハルさんを上から睨みつけ、胸ぐらをつかんだ。まるでゴリラが小猿を捕まえたようだ。

「ちょっ、ちょっと待ってください！　この人は、あなたがわたしにぶつかるのを防いでくれただけで……」
必死で説明したが、日本語は理解できていないようだ。

男は大量のツバとともに怒号を上げた。

ハルさんは顔色一つ変えず、自分の首元にある男の右腕に軽く手を置いた。

その瞬間、男は苦痛の表情を浮かべ、よろけのけ反って手を離した。

ハルさんは何事もなかったように歩き始めた。

わたしは慌ててその背中を追いかける。

「今、何をしたんですか？」

　あんなことがあった直後なのに、横顔はさっきとなんら変わりがなかった。

「なんで、あの人、急に手を離したんですか？」

「暴力は良くないって、反省したんじゃない？」

　後ろを振り返ると、大男は怯えた表情で立ち尽くしていた。

「菌っていう存在をどうとらえるかで人生は味わいが変わってくる」
横でハルさんが表情を変えずに言った。

「はい？」

「ああいう輩も、世の中に作用してバランスをとっている、ってこと」

「あの……決めゼリフのつもりかもしれませんけど、ぜんぜん意味がわかりません。
しかも、すごくダサいですよ」

「サマリンガ博士の言葉だよ。知らないの？　
世界は発酵に似てるって」

「誰なんですか、それ」

　帰りの電車の中、サマリンガ博士が気になって検索してみたけど、やっぱり、何も出てこない。どうせ適当なことを言ってただけだろう。調べた自分がバカだった。

スマホをポケットにつっこむと、紙の角に手が当たった。

名刺だ。取り出して見てみる。

中央には、「人生経験豊富な人生相談員　ハル」という文字と、LINEアカウントが記されていた。そして、横に小さな顔写真が載っていた。メガネをかけて、うさんくさく微笑むハルさん。

　写真までダサいな、と軽く笑ってしまう。

　窓にうつる自分の顔を見て、思った。

　そういえば、この二か月、こんなふうに自然に笑ったことがなかったかもしれない。

続く