或るサッカークラブから考える、”らしさ”の正体

Ｊリーグが開幕したのは1993年。
中学2年の時だった。

当時はまだ10チーム（現在は20チーム）。
私はスポーツ全般が苦手で、サッカーなど全く興味がなかった。

そんな折、実家のある街に突如として
プロサッカーチームが誕生した。

動機は不純そのもの。
「おらが街のチーム」ということだけで応援を始め、
サッカーの面白さに虜になっていった。

今日はこのクラブの話ではなく、
”らしさ”とは何ぞやという話を趣旨としたいので、
敢えてクラブ名は○○○として伏せる。

90年代は成績が芳しくなかった。
普通に5、6点取られては完膚なきまでに叩きのめされた試合もあった。

Ｊリーグのお荷物と揶揄された。
初代のチェアマンに「○○○なんて消えてなくなってしまえ！」
みたいなことも言われた（笑）

それでもすっかりサポーターとなった私は、
勝利を期待して、学校が終わるとスタジアムに行っては、
ゴール裏の席で応援したものだった。

2000年代に入り、成績が上向きだした。
ユース（中学生、高校生からクラブで育成する）の強化が結実。
チームの看板選手が出てきたのと同時に、
強力な外国人選手を迎え入れ、遂に2005年にリーグを初制覇。

そこから、アジアチャンピオンズリーグも制覇し、
念願のクラブワールドカップにも出場するような、
誇らしい「我が街のチーム」へと変貌したのである。

実際、この頃にファンになった方は多い。

その戦いぶりがスリリングだったことが、多分にある。
端的に、その時のサッカーを表現すると、

「４点取られても、５点取るサッカー」

失点もするが、それ以上に圧倒的な攻撃力で他を捻じ伏せる。
私達サポーターは痺れるゲーム展開に、酔いしれた。

90年代からチームを知る私は、
”いじめられた少年が、大人になってリベンジする”
そんな心持ちで見ていたのである。

こうして、
○○○＝攻撃的で得点力のあるサッカーを展開するチーム
としての地位をリーグで築いたのである。

しかしながら、好事魔多し。

2010年代後半以降、○○○は自ら築き上げたこのイメージに、
徹底的にもがき続けた。

2012年には、最多得点、失点リーグワースト2位という、
攻守のバランスの悪さが災いし、Ｊ２降格の憂き目に。

2013年は守備の見直しを図り、1年でＪ1復帰。
2014年には、手堅いディフェンスとカウンターの戦術で
2度目のリーグ制覇を遂げる。

そこまでは、まだ良かった。

「ここからまたリーグで、上位に君臨する。」

その目標を掲げ、クラブ、サポータ、選手は
改めて2000年代の攻撃的なチームのイメージを共有した。

サッカー専用の新スタジアムも完成したこともあり、
古き良きサッカーを渇望したのである。

毎年正月に、新シーズンの目標順位やスローガンが発表される。

「○○○らしい、ゲームを支配したサッカーを目指す。」
「スペクタクルな攻撃で○○○をあるべき順位に。」
「また、アジアに飛躍するべく。」

フロント、指揮官、選手は毎シーズン、口々に理想を掲げた。
ファンも、その甘美な言葉に毎度期待を胸に躍らせた。

しかしー
その期待とは裏腹に古き良きサッカーの実現が、叶うことはなかった。

それどころか、チームは低迷を続け、
監督が途中で交代するシーズンも複数回あった。

勿論、みんな理想郷を目指して必死に戦っていた。
ただ、肝心なことがベースになかったのである。

それは、理想とした2000年代とは
置かれた環境＝サッカーのトレンドが、全く変わったのである。

現代サッカーは、とにかくどのポジションにも守備が要求される。

前線の選手も、相手陣内でプレッシャーをかける。
高い位置（＝相手のゴールが近い位置）でボールを奪い、
速攻で相手ゴールを強襲するのが、今の時代の主流である。

強靭なフィジカルに加え、フルタイムにわたり守備の強度を継続すること。

○○○が攻撃力で鳴らした2000年代は、
これらの要求事項はまだ、高く求められてはいなかった。

勝利という結果と、標榜するサッカーは必ずしも一致しない。

余りにも「自分たちの形」「らしさ」を保持しつつ、
結果を出すことの両立を目指したことが、
現実の戦い方を見失うことに、つながったのである。

迎えた2024年、
○○○が年初に掲げた目標順位は、7位。
現実的かつ、シビアだった。

いい時期もあったが、後半に守備が崩壊した2023シーズンを見直し、
シーズン序盤からバランスの取れた、慎重なサッカーを展開した。

攻め込まれては、相手にゲームを支配される時間も、ひたすらに耐える。
前年までの自らバランスを崩して自滅した反省もあり、
それを苦にせず、連動して強固な守備を築く。

そして一瞬の相手の隙をつくカウンターで、ゴールを挙げる。

そうして出た結果は、4位（11月22日現在）。

失点数はリーグ2番目に少なくなった。
得点数は、首位のチームと比較して20得点も少ない。

今まで苦しんだ「攻撃サッカー」の看板は、どこにも見当たらない。

あの理想郷は、なんだったのか。

しかし、ようやく現代サッカーの特徴を理解し、
新たな○○○のスタイルとなったのである。

唸るような攻撃サッカーに狂喜乱舞した○○○のイメージ、
そして「らしさ」は、完全に過去のものとなった。

サッカーにせよ、人間にせよ、
「らしさ」には常に変化が求められる。

生き残る種とは、最も強いものではない。
最も知的なものでもない。
それは、変化に最もよく適応したものである。

チャールズ・ダーウィン

或るサッカーチームのサポーターとして、
一人の人間として、強烈に思い知った次第である。

ご一読ありがとうございました。
今日も書けるという喜びに、感謝。