アメリカン・コズミック（３.８）
再び砂漠で
タイラーと私はジェームズが叫ぶのを聞いた。彼は小さな丘の上にいて、私たちに来るように手を振っていた。
「部品を見つけたんだ！」とタイラーが言った。
私たちはジェームズが立っているところまで歩いて行った。彼は小さな金属製の物体を調べていた。それは金属探知機によって遺物であると特定されていた。その時点で、2人の科学者は収集モードに入った。タイラーはビニール袋とラベルを取り出した。彼は標本の写真を撮り、日付をラベルに書き、それが見つかった場所も写真に撮った。そして、彼はそれをこの機会のために持っていた特別な袋に入れた。
私たちはその発見を理解するのに少し時間がかかった。私はまだ、タイラーがその部品をジェームズと私が見つけるためにここに置いた可能性を心に留めていた。しかし、ジェームズはこの部品を、私にはガラガラヘビの巣のように見えた峡谷の岩の束の間の割れ目に挟まっているのを見つけたのだ。それはおそらく、川床のエリアの洗い流しからそこに到着したもので、何年も堆積物の下に横たわっていた後に掘り出されたのだ。彼は岩の間から手を伸ばして標本を拾い上げていた。
長い革手袋をはめていたジェームズは、この目的のために勇敢に行動していた。日が暮れかけていたので、もっと部品を見つけようとしたら、もっと注意深く探さなければならなかった。
タイラーと私は、このプロセスをより効率的にするために協力することにした。彼は金属探知機を地面に低く振り下ろし、私はシャベルを持って探知機が見逃したかもしれない部品を探そうと周囲をかき回した。見つけたものの多くは普通の金属だった。台地に近づくと、タイラーの金属探知機が大きくビープ音を鳴らし始めた。
私たちは二人とも興奮した。私はシャベルを持って来たが、彼はすでに身をかがめて非常に大きな標本を拾っていた。それはジェームズのものと同じ金属片だった。私たちはジェームズに大声で叫び、みんなで太陽の下でそれを見た。タイラーはこれが宇宙船の外装の一部だと信じていた。
その日の終わりまでに、私たちはいくつかの金属遺物を見つけた。この時点で夜が更け、暗くなって寒くなってきた。私たちはホテルに戻った。その後、夕食時に、次の行動について話し合った。タイラーは、部品は金属製なので、持ち帰ったら空港のセキュリティに止められる可能性があると警告した。ジェームズは、部品をすべて持ち帰って研究することに同意した。空港で止められることを考え、私はジェームズに私が見つけた品物を渡すことに同意した。それに、私がこれを持っていても何ができるというのだろう？
砂漠への遠征の翌日は、晴れて澄み切った美しい日だった。私たちは皆、前日の出来事に大満足だった。私はジェームズの興奮とタイラーの達成感を感じた。ジェームズは研究室に標本を持っていき、それを分析するのが待ちきれないようだった。タイラーが現場に連れてきた 2 人の学者はスキルと方法が大きく異なり、彼が持っているものを理解するのに役立つかもしれない。空港までの長いドライブで、私たちは多くの理論を交換した。
私たちは皆、有名な研究者、天文学者、コンピューター科学者であるジャック・ヴァレの理論をよく知っていた。ヴァレのアプローチは、3 つの側面を扱っていた。タイラーが代表する物理的側面、経験者が代表する証言的側面、そして、それを裏付ける検証可能な証拠があるかどうかに関係なく、現象に対する信念が持続する社会的側面である。タイラーとジェームズは最初の 2 つの側面を代表し、私は 3 つ目の側面を代表していた。
私たちは空港に到着し、タイラーはセキュリティを通り抜け、ファースト クラスを通り抜け、エコノミー クラスを通り抜けて、反対側に出ていった。彼は文字通り法律の枠を超えているように見えたが、ジェームズと私はそうではなかった。ジェームズと私は長い列をゆっくりと通り抜け、検査を受けるのを待った。TSA の職員に近づくと、私たちは 2 人とも静かになった。私は何事もなく列を通り抜けたが、ジェームズはそうではなかった。
ジェームズは遺物を機内持ち込み手荷物に入れていた。手荷物がベルトコンベアをゆっくりと下り、X 線スキャナーを通過すると、すべてが突然停止した。大きなビープ音とともに機械が停止した。全員が慌てふためき、突然ジェームズの列は別のスキャナーに誘導された。
ジェームズのバッグはスキャナーに再度通さなければならなかった。ジェームスの方を見ると、顔に恐怖の表情が浮かんでいた。列から出ると、空港のカフェで私たちを探しているタイラーを見つけた。彼と私は座って友人ジェームズのバッグが再びスキャナーを通過するのを見ていた。
「心配しないで」とタイラーは私を安心させるように言った。
「彼は大丈夫だよ」
バッグの再スキャンはそれ以上問題なく終了した。セキュリティはジェームズ、彼のスーツケース、彼のジャケット、そして彼が持っていたすべてのものを検査した。彼がタイラーと私が立っているところまで来ると、彼の顔と額には汗が光っていた。
「座って何か飲まないと」と彼は言った。ジェームズは後に、スキャナーがまた反応して、TSA がバッグから取り出した破片を取り上げ、それが何なのか、なぜ TSA の X 線検査装置が停止したのかと尋問し始めるのではないかと恐れていたと話してくれた。
私はジェームズにコップ一杯の水を注文し、私たちは全員座ってリフレッシュした。ストレスはあったが、この最後の出来事は、旅行中ずっと築き上げてきた友情を固めるものになったようだった。
私たちはほとんどありえなそうなチームだった。２人の科学者と宗教学の教授。不思議な巡り合わせだったが、彼らと一緒にいるとなぜだか気持ちが安らいだ。
タイラーとジェームズは、私が彼らの遺物について懐疑的だと知っていたにもかかわらず、喜んで知識を私と共有してくれた。ジェームズもタイラーも、遺物の潜在的な起源に対する答えは科学によって見出さなければならないと感じていた。彼らは私が彼らを軽視しているとは一度も感じたことがなく、彼らと同じように私が探求の旅に出ていることを尊重してくれた。彼らの探求は私のものとは異なっていたが、私たちはこの現象についてもっと知りたい、できる限り知りたいという願いで一致していた。