不登校だった唯一の友達は、俺への告白が好きみたい

愛:おはよ、〇〇。課題やった？

不登校だった愛季さんと、友達になって2週間。

もっと前から出会ってたんじゃないか！？

と思えるほどの、友達になった。

少しずつ、クラスに馴染めてきてるっぽい。

〇:課題やったよ。真面目だし

愛:えらっ！私、わかんなくて…

〇:課題写す？

愛:いいの？

〇:もちろん

愛:ふふっ、ありがと！

愛季は、課題をもらって答えを写し始めた。

普通の友達との会話だ。

2週間前に、プリントを届けに行って

次の日に学校に来て

友達になってくださいっ！って、公開告白的なのをされて

今だと、普通に友達。

でも俺が、愛季の唯一の友達らしい。

誰かの、唯一になれるのは嬉しいもんだ！

と、つくづく思う。

♢

愛:〇〇ってさ、私以外に友達いるの？

屋上でご飯中。

唐突な質問をぶっこまれた。

危ない、水を吹き出すとこだった。

よし、ここは少し嘘をつこう。

〇:一応いるよ？

愛:ふーん。いいね〜

〇:まぁ、この高校には友達いないんだけど

愛:えっ、そうなの！

ちょっと、ふてくされてた顔から一変。

ご褒美をもらった、子犬のような顔。

なんで嬉しそうなんだよ…笑

愛:じゃあ、私と友達になれてよかったね！

〇:愛季こそでしょ

愛:お互いに、唯一の友達なんだ〜。笑

〇:いや結構、死活問題だよ？

愛:ん？どうして？

愛季は、卵焼きを口に入れた。

だって、ね？

4月から、ぼっちだった俺が気づいた問題。

〇:まず、友達が休んだら終わること

愛:あっ、たしかに…

〇:ずっと一緒にいささること

愛:それはそうだね

〇:他の人に絡まれて…奪われでもしたら…

愛:考えただけで寂しい…

ほら。

これが、ぼっちで学んだこと。

意外と、ぼっちだから学べることもある。

愛季と友達になってからの方が、楽しいけど。

〇:愛季かわいいし、すぐ友達できるよ

愛:そうかな？からあげもーらい！

〇:できるできる。卵焼きもらーい

愛:でも私、〇〇以外の友達の作り方わかんないし

〇:作り方ねぇ…

愛: …別にわかりたくもないし…

愛季は、ぼそっ、となんか言ったけど聞こえなかった。

聞こえてないってことは、聞かなくても損じゃない

ってことのはずだから、気にしないことにした。

青空の下で食べる、友達とのご飯は美味しいな。

まぁ、屋上にくるの禁止なんですけど。

ん、愛季の卵焼きうまっ。

♢

愛:ねぇ。さっき、女の子と話してたよね？

愛季と一緒の帰り道。

メンヘラ彼女、が言いそうなことを聞かれた。

話したけど…あれは…

・

"〇〇君さ、谷口さんと仲良いの？"

授業と授業に挟まれてる、少しの休憩時間。

俺の机に、珍しくお客さんが。

女の子2人。

愛季は、お手洗いか。多分。

〇:仲良いのかな？

"私さ、谷口さんと話してみたくて…どうしたらいいかな…？"

〇:んー、話しかけてみれば？

"だから、そのやり方を教えて欲しいの！"

〇:いや、俺も知らないし…

"話になんなーい。行こっ"

なんやねん。

ほんの少しだけ、じろっ、と睨んでやった。

・

〇:あの女の子達は、愛季と仲良くなりたいんだってよ？

愛:ふーん。そっ

〇:え、友達欲しいんでしょ？

愛:誰でもいいわけじゃないですー

怒ってるのか、不貞腐れてるのか

ぷくっ、と頬を膨らませている。

まぁ、あんな、めんどくさいやつらと友達になっても、か。

愛:私は、〇〇だけがいればいいんですー

〇:ん、また告白？

愛:不登校だったから、友達が多くても困るしー

〇:友達は少なくていいの同意

愛:だから私は、

愛:〇〇だけが、いてくれれば充分なの。私から離れないでね？ってこと

また、されちゃった。

告白。

でも付き合ってはいない。

友達からいえる、告白、のはず。

そのはずなのに、ちょっとだけ、心が…揺れた。

〇:まぁまぁ、俺は友達できないから

愛:ふふっ、それは安心だね！

〇:バカにしてるな？笑

愛:してなーい。…こともないかも？笑

愛季の表情は、笑顔に戻っていた。

ただ、それだけで、すっっごく嬉しかった。

これって…友達への思いなのか…？

と疑うほどに。

♢

愛:ねぇ〇〇！私、友達できるかも！

3日後の朝。

教室に来て早々、愛季がとっても嬉しそうな表情で言った。

まぁ…そりゃあ…愛季はかわいいから普通か…笑

 〇:よかったじゃん

愛:ほんとに？

〇:え、なにが？

愛:ふーん。つまんないの！

愛季は、ふんっ、と自分の席に座った。

俺が愛季の方を見ても、全然、向いてくれない。

むしろ、頬杖をつきながら外を眺めている。

友達ができちゃった、か…

って、なに考えてたんだ俺！

愛:嘘だよ。私に友達できるわけないじゃん。

ぼそっ、と言った。

でも、それはたしかに聞こえた。

聞こえたけど、愛季は振り向いてくれなかった。

ここから2週間。

愛季とは普通に話していたが

前ほど、心の距離が近くなくて、

少し、友達という存在から離れたような気がした。

♢

愛:やっぱ私、友達いらないのかも

お昼休み。屋上。

友達になってから毎日、愛季と一緒に食べれている。

空気はどんよりとしている。

空も、空気も、澄んでるのに。

〇:え、友達いらないって、

愛:そもそも！ずっと不登校だったし！学校が合わないのかな、って…笑

〇:そっ、か。学校どうすんの？

愛:学校は…やめない、かな…

〇:そう、ならよかった…笑

なぜか、安心してる自分がいた。

ぼっちになるのが怖いから、なのかな。

それとも…他の理由が…

愛:まぁ…学校をやめたくない理由ができちゃったから…

〇:へぇー、どんな？

愛:すごい自分勝手だけど…

愛:私、〇〇と友達以上の関係に…いや…こんな遠回しだとだめだよね…

ん、？

愛季は立ち上がって、呼吸を整え始めた。

大きく息を吸って、

愛:私、〇〇が好きっ！！恋に落ちちゃったっ！！

…え？

箸で掴んでいた卵焼きを、ご飯の上に落とした。

愛季の顔は真っ赤。

大声で叫んだからなのか、恥ずかしい、のか。

ほんと愛季は…告白が好きみたい。

〇:えーっと、

愛:だから！私もう友達いらない！友達は〇〇だけでいい！でも、〇〇とは恋人になりたいのっ！

〇: …えーっと、

愛:恥ずかしいけど…

愛:だって〇〇は、私を、不登校から救ってくれたんだもん。そして学校を楽しみな場所、にしてくれた。朝から帰るまで、ずっと楽しくて、幸せで、

愛:私、気づいた。全部、〇〇のおかげだったの！

愛:気づいたらもう……私、〇〇がいないと、だめになっちゃった。笑

人生初の、ちゃんとした告白。

嬉しいけど、顔が熱くなってるのがわかった。

あっつい。

はずかしい。

呼吸が上手くできない。

でも、それでも、

〇:俺、なんか、嬉しいや。笑

愛:ふふっ、なにそれ…笑

〇:うん。俺も愛季が好きだと思う

愛:思うってなに！？

〇:あっ、ごめん…彼女できたことないから…好きって感情が曖昧で…

愛:ふふっ、なんか〇〇らしいね。笑

愛季のひまわりのような笑顔。

心が一気に、ぎゅんっ、と止まりそうになった。

もしかして…これが、好き、って…

愛:〇、〇〇っ！

〇:は、はい！

愛:わ、わたしでよければ…その…あの…

〇:う、うん

愛:つ、つ、つき、あ、あっ、

唾液を飲み込んだ。

多分、あれが、くる。

ちゃんとした、告白が、

愛:あぁ！やっぱ無理っ！！

〇:んあ？

愛:告白、恥ずかしすぎて、できない……//

〇:なんだよそれ…笑

お互いに、顔が真っ赤だけど笑いあった。

笑いあって、一旦、お昼ご飯を再開した。

そうだ、別に、明日だって会える。

だから、急がなくていいのかな。

もっと一緒にいて、好き、って感情がわかったら

ちゃんと俺から、愛季に言おう。

愛:あぁ！〇〇の卵焼きもーらい！

〇:じゃあー、俺は、

愛:なに交換する？

〇:よし、愛季のほっぺもーらい！

愛季の、ほっぺを優しくつまんだ。

はっ、とした表情。

愛季の目が、ぱちぱちしている。

愛:っ……いきなりはずるいっ…！///

愛:けど…〇〇なら…ほっぺ食べられても嬉しいっ…笑

あぁ、やっばい。かわいい。

この表情、独り占めしたい。

もしかして…これが…好きって感情…なのか…？