春は換毛の季節　うさぎの換毛期をどう乗り切る？

うさぎの魅力の一つにふわふわの毛があります。その毛が年に数回生え変わります。みなさんは、部屋の中でうさぎの毛が普段よりも舞っていた経験はありませんか？私は部屋の隅に毛玉が溜まっていたという経験があります。

うさぎの毛が抜け変わることを「換毛」、その期間を「換毛期」といいます。今日はうさぎの換毛期について、学習しましょう。

うさぎの換毛期には何が起きる？

　うさぎの毛はどういうつくりになっているの？

　うさぎの毛は、一つの毛穴から、平均7～１５本の毛が生えています。1本の長い毛（オーバーコート）の周りに数本の短い毛（アンダーコート）が生えている二重構造（ダブルコート）になっています。

　オーバーコートは皮膚の保護をしており、アンダーコートは保温と保湿の役割をしています。うさぎの毛色を決めているのは、オーバーコートの色になります。

年4回ある換毛期

　換毛とは、季節の変わり目に毛が生え変わることをいいます。うさぎは3か月に1回、換毛があります。そのうち半年に１回、目立つ換毛（大換毛）があります。大換毛は、春（4月）と秋（10月）に起こり、その中間にも換毛が起こります。1回の換毛は大体1～2週間程度です。

　春の換毛はうさぎが暑いと感じると、アンダーコートが抜け、オーバーコートに生え変わります。

　室内で温度管理されているペットのうさぎは季節の変わり目を感じにくくいため、時期がずれて換毛が起こったり、はっきりとした換毛ではなくだらだらとした換毛が続いたりすることがあります。

換毛期にはここに気を付けよう

食事と体重減少に気を付けよう　

　換毛期はエネルギーを使うため、体力を消耗します。換毛期はペレットや牧草を十分食べさせましょう。特に牧草を食べることで、抜け毛を体外へ排出させる働きがあります。体重を測り、体重が落ちていないか確認をしましょう。体重が減少している場合は、フードの量の調節が必要になります。

　換毛期はサプリメントの摂取も効果があります。毛球症予防にパイナップル酵素やパパイヤ酵素のサプリメント、腸内環境を整えるための乳酸菌のサプリメントなどがお勧めです。

毛球症や胃腸うっ滞に気を付けよう

　抜け毛が多い換毛期は毛球症や胃腸うっ滞を発症しやすい時期になります。

　毛球症とは、口から摂取した毛が胃や腸などの消化管内で毛玉となり溜まることをいいます。胃腸の活動の低下の原因となります。胃腸の活動が低下してしまった状態を胃腸うっ滞といいます。

　うさぎは猫のように毛玉を吐き出すことができません。胃や腸に入った毛玉は、うんちと一緒に排出するしか排出方法がありません。換毛期はブラッシングで抜け毛をとって、毛球症や胃腸うっ滞を予防しましょう。

適度なブラッシングで換毛をサポートしよう

　抜けた毛がうさぎの体にまとわりついていると、抜け毛をなめて毛球症や胃腸うっ滞の原因になります。換毛期は1～２日に1度ブラッシングをして、抜け毛を取り除くサポートをしましょう。

　注意点は毛を無理に引き抜かないことです。皮膚を傷める原因になるので止めましょう。ブラッシングで取り除きます。過度なブラッシングも、うさぎのストレスになったり、皮膚のコンディションを悪化させたりします。抜け毛をこまめに取り除きたい時期ではありますが、1～2日に1回程度にしておきましょう。

ブラッシング用品や抜け毛掃除をお助けする飼育用品を紹介します

ブラッシング用品

ラバーブラシ

・シリコン製で、皮膚に優しい。マッサージ効果もある。

・水洗いができる。

スリッカー

・櫛の目が密集しているため、抜け毛がきれいにとれる。

・もつれ毛や毛玉をほぐすことができる。

櫛

・ノミを取ることができる。

・汚れの除去ができるため、お尻周りの毛の手入れに使用する。

グルーミング用エプロン

・裏地に防水加工がされている。

・ブラッシング中にうさぎがおしっこをしても、洋服を汚さないつくりになっている。

　

上記の飼育用品を使って、ブラッシングをすることができます。一方で飼い主さんがブラッシングに自信がないという場合もありますね。その際は無理せず、ブラッシングができる動物病院やうさぎ専門店にお願いしましょう。病院や店舗によって時間や金額は異なりますが、1回500円～1500円程度でお願いできます。時間は5～15分とうさぎにストレスをかけずに、手際よく進めてくれるのでお勧めです。

抜け毛掃除をお助けする飼育用品

集毛器

・舞っている毛を集める集毛器。

・ケージに取り付ける形や自立式の物もある。

集毛ミトン

・飼い主の衣服やマットについた毛を取るミトン。

・手に付けて使用するので、腕などの曲面に沿って毛を取ることができる。

吸着マット

・表面を加工してあるマット。ケージ周りに敷く。

・マットに毛や牧草の粉が絡みにくいので、掃除がしやすい。

まとめ

　春の換毛期は暑い季節へ向けた準備になります。換毛期は毛が部屋中に舞い散ったり、洋服に付いたりして、飼い主さんにとってはなかなか厄介な時期であると思います。しかしながら、換毛はうさぎにとって暑い季節や寒い季節を乗り切る大切な生理現象です。食事やうんちの様子、体重などを観察しながら、うさぎの換毛期をサポートしましょう。