再会ハンバーグ【１０万円で思い出ごはん➃】
昔はあんなに食べたのに、最近全然食べてないな～と思う外食メニュー第１位、ハンバーグ。
子どもの頃はレストランへ行くたび、長時間迷っても結局はハンバーグを選んで「好きだねえ」と親によく言われていた。そういえば、親戚の集まりでファミレスに行った時私の注文したハンバーグだけ忘れられたことがあったっけ…。気づいたのがほとんど皆が食べ終わる頃だったから「諦めろ」と父に言われ、ばーちゃんちでマルシンのハンバーグを伯母さんが焼いてくれた。そのせいで、今でもマルシンハンバーグを見ると少し切ない。
しかし今回は、その悲しい事件のあったファミレスではなく、わくわくした思い出の残る店である。
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ステーキ＆ハンバーグレストラン「Ａくま」。地元発祥の人気店なので昼時より少し早めに着いたがすでに賑わっている。店員さんの年齢層が高めで、とっても親切で、感じがいい。
定番のハンバーグを注文。「こちらはサラダバーやスープがついているお値段ですので、あちらでどうぞ、お取りください」。
中央にお野菜の充実したサラダバー。デザートのケーキの他に大好物のライチもある！そして、Ａくまといえば欠かせないのが名物のコーンスープ。昔は注文していたけれど、今はこれも飲み放題なのか～贅沢～！
この店は、家族でというか、子ども時代の思い出が強い。あの頃は近所に子どもがたくさんいて子ども会活動が盛んだった。年に１回行われるお楽しみ会でボーリングに行き、その向かいのＡくまで皆とお昼を食べた。全員同じメニューで、お皿ではなく鉄板で出てくるハンバーグは特別感があって、すごくわくわくした。
今ではボーリング場も、そのＡくまの店舗も無くなって別のステーキハウスが営業している。楽しい思い出のつまったＡくまがもう無い…という恨めしさで、結局そのステーキハウスには一度も行かなかった。
サラダバーで山盛りに野菜をとってきて（嵩増しの葉っぱだけじゃなくちゃんとオクラとかナスとか色々揃っているのが嬉しい）、まずはコーンスープ。程よい甘さ。もったりと、濃厚～。あーやっぱおいしい～。どの店でもハンバーグを食べる時は必ずコーンスープも！と親にねだったのは、私の場合確実にＡくまの影響である。大人気すぎて、Ａくまのコーンスープはレトルト商品にもなっていて地元スーパーならたいてい置いてある。
「おまたせしました」
と、ハンバーグの鉄板がやってきた。「脂が飛びやすいので、そちらのナプキンをどうぞお使いください」。服をガードするために襟もとに差し入れて完全防備にするか？と一瞬思ったが、他の客を見渡すと、誰もその本格スタイルにはしていないので、おなかの上あたりにそっとペーパーナプキンをかけた。
ナイフとフォークを手に持ち、ひとくち大に切る。溢れだす肉汁。そのままだと程よい熱さで、鉄板の左側にある丸い突起部分に肉を押し付けると、
「ジュー！」と激しい音がして脂がビチビチ飛び跳ねる。この押し付ける感じが面白くて、何度もやったな～。だんだん時間が経つとパワーが下がるので、「ああ…」と思うんだけれどそれもまた、楽しかった。
おとなになると服へのハネが気になるので、むしろ、あんまりジュージューしなくてもいいやとぱくぱく食べ進める。味も、久々に食べたが懐かしいおいしさだった。
徐々に混み始める店内。
平日だからか小さい子連れは見当たらず、高齢の親御さんと一緒に来ている人や、シニアのお友だち会など、皆、慣れた様子でくつろぎながら食事を楽しんでいる。ひとり客は私と、隣でイヤホンをしながら食べている男性くらい。
唐突に、少し泣きそうになった。
居心地が良く、おいしい。父も母もこういう雰囲気が大好きだった。あの頃はこんなに充実したサラダバーはなかった気がする。店員さんが親身なところも父の好みに違いない。初めて来る店舗だけれど、そんなにウチから遠いわけじゃない。ふたりを誘って、一度くらい来れば良かった。そうすればきっと、この店も、我が家の外食ローテーションに入っただろうな。
そういえば、先日も同じようなことを思った。
近所のイオンに最近、母と私が好きだったオムライス屋さんが新しく入ったのを見て、すごく残念な気持ちになった。１回でいいから母とここへ来たかったな。あと１年早くオープンしてくれてたら。それか、母がもう１年、長く生きていたら。
ライチは昔家族で泊まったホテルのモーニングで出会い激ハマリして、山のように皿にライチを乗せておかわりした。私が１０歳になる頃までは、毎年正月は大阪か京都へ行くのが我が家の恒例だったのだ。そんなことも、ライチを見て思い出した。
もう一緒に食事はできないけれど。
その店に行けば思い出せる記憶がまだまだある。父よ、母よ。久々のＡくまはおいしくて、いいお店だったよ。食べられなくて残念だね。私は、まだまだおいしいもの食べさせてもらうよ。
その為のお金と思い出を、ふたりが残してくれたから。
ご馳走様でした！
思い出ごはん➃
・ハンバーグ（サラダバーつき）…１,８１５円（残額８３,８４５円）
※金額は２０２４年現在のものです。
イラスト／©宇佐江みつこ
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今週もお読みいただきありがとうございました。あー絵を描くだけで口の中が～。ハンバーグはやっぱり、おとなになってもテンション上がりますね。皆さんは最近、外食でハンバーグ、いつ食べました？
◆次回予告◆
『ArtとTalk㊽』久々のハシゴ旅！さてどこへ？
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