うるぽろのショートショート3日目：鍵

鍵

将史は、自宅マンションの玄関前で立ち尽くしていた。
ポケットやカバンを何度も確認したが、鍵が見つからないのだ。

焦りが募る中、隣人の美香がエレベーターから降りてきた。

「どうしたの？」と声をかけてきた彼女に、鍵をなくしてしまったことを説明すると、「私も一緒に探すわ」と申し出てくれた。

マンションの廊下や階段をくまなく探したが、結局見つからない。美香は優しく笑いながら、「うちに泊まればいいわよ。夜が明ければまた探せるから」と提案してくれた。

将史は少し迷ったが、この時間に鍵屋を呼ぶのも難しいだろうと思い、彼女の好意に甘えることにした。美香の部屋は落ち着いた雰囲気で、シンプルだが暖かみがあるインテリアが揃っていた。彼女は将史に布団を用意してくれ、「ゆっくり休んでね」と優しく微笑んだ。

夜中、将史はふと目が覚めた。妙に胸騒ぎがして、寝苦しさを感じたのだ。
周りを見回すと、薄暗い部屋の中で、美香の机の引き出しが少しだけ開いているのが目に入った。

なぜか気になり、そっと引き出しを開けてみると、中に見覚えのあるキーホルダーが見えた。

「これは…？」

驚きで心臓が跳ね上がった。それは、小学生の頃に無くしたロッカーの鍵に付けていたものだ。

当時、ロッカーの中に給食で出た大嫌いなチーズをこっそり入れたことがあった。
放置したままチーズは腐ってしまい、どうしようもなくなった将史は、自作自演でロッカーの鍵を「失くした」と言い訳したのだ。

「どうして、こんなところに…？」

将史は混乱し、頭がぐるぐると回るような感覚に襲われた。なぜこの鍵がここにあるのか。自分が失くしたはずのものが、隣人の女性の部屋にある理由が分からなかった。

その時、美香が静かに現れ、部屋の暗がりの中から微笑んでいた。「懐かしいでしょ？」と彼女は言う。

「昔も、あなたは鍵を失くして、私が助けてあげたじゃない。あの時は、ロッカーの中に何を隠していたんだっけ…？」

美香の言葉に、将史は息を飲んだ。小学校の頃、誰にも言わなかったはずの秘密。自らロッカーを閉ざしたあの出来事を、なぜ彼女が知っているのか。

「私、あの後引越しちゃったからかな？将史くん、やっぱり私のこと覚えてないんだね」

彼女は一歩、将史に近づいた。

「あの頃みたいにあなたのことを助けたくて。」

「え…それは、どういう…」

将史が動揺する。

「あなたの家の奥さん、腐っちゃったら仕方ないもんね。あの時と同じように、誰にも知られないようにしてあげる」

美香の声が、まるで遠くから響いてくるかのように感じられた。

作品解説

「給食のスライスチーズ」は私にとって嫌な思い出なので、今回のお話にはトラウマとして登場してもらいました。

ストーリーやオチはかなり気に入ってます！
うーん、今度は人がお亡くなりにならないお話も作ってみたいです(笑)

将史のキーホルダー

イラストは、読んだ後に意味が分かるようにしてみました。

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うるぽろってどんな人？

滋賀県在住フリーランスのイラストレーター。
着物が好きなので、着物・日本の歴史・大河ドラマ関連・神社仏閣にまつわるお仕事をお受けすることが多いです。
自身が運営する「リサイクル着物うるぽろチャンネル」は登録者1万人を達成。

最近はミステリー小説にドハマりしているため、飽きるまで自分でも作品を作る予定です。
チャレンジ精神旺盛かつ知的好奇心の強い性格なので、たくさん経験する人生にしたいです！
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あつらエール企画
うるぽろ
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