本日のウニ：タコノマクラ③４−８細胞期

第２卵割を終えた４細胞期のタコノマクラ胚です。相変わらず透き通っていて核まで綺麗に見えますね。バフンウニのようにしっかりとしたパターンを示さない個体もいるため、写真のように少し卵割面がずれているものも見られます。この辺はバフンウニの４細胞期と比較してみてもらうと楽しいかもしれませんね。また別の機会に出しますが、ハリサンショウウニの４細胞期はもっと衝撃的です。

さらに第３卵割を終えた８細胞期です。こちらも綺麗に４細胞期が２段重なったような形で見えています。４細胞期までは経割（けいかつ）といって、地球で考えると経度の線と同様な卵割面の入り方をしますが、この８細胞期になる時初めて緯割（いかつ）といって緯度の線と同様な卵割面の入り方をします。特に第３卵割では赤道面で胚が割れます。その結果、同じサイズの割球が８個、整然と並ぶ胚になります。８細胞期の８つの割球は見た目では全て同じ割球に見えますが、この時にはすでに４対４で割球の運命が分かれてしまっています。植物極側４つは体の全てを作り上げる能力を維持しているのですが、動物極側の４つは外胚葉、つまり体の表皮や神経などを作る能力だけ維持しており、内臓や筋肉を作る能力をこの時点で失ってしまっています。４細胞期では全ての割球が体の全てを作り上げることができることから、たった１回の卵割でそれぞれの割球に大きな運命の制限ができてしまうことに相変わらず不思議さを感じます。