人材枯渇時代：選択肢なき未来と捨てられない人々

「人間なんて捨てるほどいる」――かつては気軽に口にできたこの言葉も、少子化の進行と共に、どうやら時代遅れのフレーズになりつつある。人口減少が進む現代社会では、人間をあれこれ選べる時代が終焉を迎えつつあり、「選ぶ立場」にいると信じていた愚か者たちが、徐々にその現実を突きつけられている。僕も、その皮肉な状況に対して、笑いを隠しきれない。

少子化の影響で、労働力、パートナー、そして人間関係そのものが希少資源と化しているのだ。かつては「無駄な人間」や「代わりの効く存在」として見下されていた人々が、今や貴重な存在となり、いくら「替えの効かない人間」になろうと努力しても、そもそも「替え」がいなくなってきている。つまり、捨てる余裕なんてとっくになくなりつつあるのだ。それが現実。僕も、選べる立場にあると思っていた頃を懐かしみながら、今や慎重に関係を築かねばならないという状況に皮肉を感じている。

「捨てるほどいる」なんて幻想は、もう過去の話。人口が減少し続けているこの国では、人々が急速に「貴重品」扱いされ始めている。少し前なら、気に入らない人間を適当に扱い、次を探せば良かった。しかし今では、その「次」が存在しない可能性があるのだ。この事態を「ブラックジョーク」として楽しめるのは、まだ気づいていない連中だけだ。僕は、自分の周りの人々を蔑ろにすることが、いずれ自分に跳ね返ってくる可能性を強く感じている。まるで、無限に食べられると思っていたビュッフェが突然終了し、選択肢が消え去ってしまったかのようだ。

今や「大切にしないと回り回って自分に来る」という事実を無視することはできない。かつては、気に入らない人間を一蹴し、次の「候補者」を選ぶことで満足感を得ていた者たちが、いよいよ選択肢を失い、自らの行動が返ってくる日が近づいている。ここで僕は、皮肉交じりにこう呟く。「あれだけ選べる立場だと思っていたのに、今じゃ選ぶ余裕もない。いざ人が減ってくると、その重要性が身に染みてくるもんだ。」

少子化の進行は、もはや一部の話ではなく、全体に広がる問題だ。社会全体で人間関係を築くことの大切さが求められている中で、無駄に捨てられるものなんてもう無いのだ。そして、この現象の中で最も皮肉なことは、どんなに人を粗末に扱おうが、いずれそのツケは自分に返ってくるということだ。「捨てたつもりが、捨てられない。人間関係はブーメランだ」。まさに、少子化時代のブラックジョークそのものだろう。