相手を巻き込む「させていただく」

あなたが「させる」のでを私は「させていただく」－－目上の用命に目下が従う意の謙譲

　まずは「させていただく」の意味合いをつかみたく、調べやすそうな本を図書館で漁る。
『敬語の用法』（辻村敏樹ほか編、角川書店）という本は、何かに招待された人が「出席させていただきます」と答える一文を例に挙げていた。つい聞き流してしまう定型文ではあるが、

• 「出席する」のは自分であり、

• 「出席させる」のは相手

というように、この「させていただく」は「意味上の主語が入り組んでいる」のだという解説が目を引いた。
「出席させていただく」の成り立ちを探れば、「あなたが私を出席させるのに従う」辺りが“原義”だということらしい。この捉え方にもとづけば、

• 「させる」には、「あなたが自分にそうさせる」という「使役」の意味があり、

• それを受け、「自分はあなたからその用命をいただいた」という意味合いで「尊敬」を表しつつ、自分が用命どおり動くという「謙譲」の形をとった一言だ

と整理できるだろう。

相手の動作があって成り立つ種類の謙譲語

　世の辞書はどれも、「させる」の項で「使役」と「尊敬」の語義を別立てしているが、上記の考え方にもとづけば、「させる」の「尊敬」の意味は「使役」の意味があってこそ生じる、と解釈できそうだ。
「～させていただく」がときに押しつけがましく響くのは、このように「あなた」が「私にそうさせる」ことを前提としているためではないか。自分のへりくだりを表現するために、わざわざ相手を担ぎ出すのだ。

　そのため、相手が自分に何かを求めた場合の「～させていただく」が自然に響いても、自分からサービスの提供を申し出るような場合は別なのだろう。
　相手が自分に「させる」段階なしに、つまり、相手の用命なしに申し出る「～させていただく」は不自然だということだ。

謙譲にも尊敬にも使われた古語「奉る」－－目下が目上に「さしあげる」意から生じた敬意

　別の意味と相まって尊敬の意味が生じる言葉は、古くからあるようだ。
　学生の頃に使っていた『古語辞典』（新版、旺文社）の発行年は1986年。なぜだか取り置いていたその付録『古語学習の手引き』を開くと、「敬語法」の項に「同じ語で尊敬・謙譲の両方に使われるものがある」という注意点が記されている。

　その例語として添えられたのは「奉る」。現代の私の語感からすれば、「目上の人に何かをさしあげる」という謙譲の意味しか思い浮かばないが、例えばこの冊子が掲げる例文、
「〔帝は〕御輿に奉りて後に」（『竹取物語』）
は、「お乗りになる意で尊敬語」なのだそうだ。
『日本国語大辞典』（小学館）で「奉る」*を引き直すと、自動詞のの語釈の内、
「貴人の行動を、傍からその用意をするものとしていう尊敬語」
という説明が、ちょうどこれに該当するだろう。
　他動詞のほうにも、
「貴人が身に受け入れたりつけたりする動作を、傍の人がしてさしあげるものとしていう尊敬語」
と記した項がある。

　こうした尊敬語の項の手前には、現代にも通ずる謙譲語としての語義が記されている。
　この辞典の凡例を見ると、「語義説明は、ほぼ時代を追って記述」しているそうだから、「奉る」は、

• まず謙譲の意味で使われだし（用例は『古事記』『万葉集』の引用から始まっている）、

• 尊敬の意味でも使われる時代がそれに続いた

ということになろう。

*　"たて‐まつ・る【奉】", 日本国語大辞典, JapanKnowledge, https://japanknowledge.com , (参照 2025-01-03)

敬意を帯びる背景を踏まえたい

「奉る」には、元々の「何かをさしあげる」とか、「何かしてさしあげる」という謙譲の意味がまずあって、しだいに、それを尊敬される側の動作と見なす場合も生じた－－という流れがあったのだろう。
　相手に対する謙譲と尊敬、自分の動作と相手の動作が微妙に重なり合い、入れ替わる－－という変化は、言語一般に付きものだと見るべきだろうか。また、日本ではそういう変化が生じやすいということなのだろうか。
　時代が下り、派生的な尊敬の用法が失せ、謙譲の意味だけが残った「奉る」の変化－－

• 尊敬を向けたい身分の消長に応じ、言葉に変化が生じ、

• そうした変化を経ながらも、元々の意味が残る

といった変化にも、何かしら示唆するものがありそうだ。
　言葉に正しい用法があり、その正しさに意義や価値があるとすれば、なるべくその来し方と移り変わりを踏まえて見積もりたいものだ。