英語との出会いから得られたもの
こんにちは、ウメコです！
前回の自己紹介記事に多くの方が目を通してくださり、本当に嬉しく思っています。
今回は、私と英語の関わりについて、そして英語を学ぶことで得られるメリットについてお話しします。
実は、元々私は英語のテストでいつも赤点ばかり取っていました。
しかし、今では英語で授業を理解できるようになり、外国人の方からは「今まで会った日本人で一番英語が上手だ」と言ってもらえるまでになりました。
少しでも、英語を勉強してみようと思っていただけたら幸いです。
私の英語との出会いと歩み
初めて経験した絶望
私が英語と出会ったのは、小学2年生の頃でした。親に半ば強制的に英会話教室に通わされ、それから高校1年生までずっと続けていました。おかげで中学1年生の英語の授業では、クラスメートの中でも突出して得意でした。また、それが当時の私の誇りでもありました。
しかし、学年が上がるにつれ、周りとの差は埋まっていき…
高校生になると、なんと英語の定期テストで赤点を取る事態に！（泣）しかも一度や二度ではなく、ほぼ毎回。他の科目も散々な結果で、ついには学年最下位にまで。
このあたりから自信をなくし、ネガティヴ思考が止まらなくなってしまいました。
（この話はまた別の機会にします！）
どん底の状態だった私に、母が勧めてくれたのが「留学」でした。
初めての留学
高校2年生の時、私は英語圏に1年間留学することを決意。出発時の英語力はというと、ギリギリで英検準2級に合格した程度。最初の1か月は語学学校、その後現地の高校に通うというプランで始まりました。
最初の1か月間は、語学学校で英語漬けの日々でした。しかし、当時の私の英語力では隣の席の日本人に「『education』ってどういう意味？」と聞く始末。台湾人の友達とGoogle翻訳を駆使して会話をしたり、少しずつ覚えたフレーズを頼りに努力しました。
少しずつ広がる世界
2か月目から現地の高校に通い始め、右も左も分からない状態で苦労しました。
3～4か月目になると大きな変化が訪れました。ホストファミリーや外国人の友達と簡単な日常会話ができるようになり、自分の成長を感じられました。
5～8か月目には、英語でカウンセリングを受け、しっかりと自分の感情を伝えることができるほどになり、外国人の友達とも旅行に行けるようになりました。
英語がもたらした私の変化
視野の広がり
英語を学んだことで、将来の選択肢が世界中に広がりました。大学卒業後はアメリカやヨーロッパでの院進学・就職も検討中です。日本だけでなく、世界で活躍できる可能性を感じられるようになったことが、私にとって大きな変化です。
入試・就職での有利さ
日本の大学受験でも英語の得点が他科目の失敗をカバーしてくれました。また、将来日本で就職する場合も、英語力があることは大きな武器になると実感しています。
世界中の友達ができた
留学を通じて、アジアや北米、ヨーロッパなど、さまざまな地域の友達ができました。旅行の際は友達の家に泊まらせてもらえることも多く、楽しいだけでなく節約にもなっています！（笑）
多くの情報にアクセスできる
英語を理解できることで、日本語では得られない情報にアクセスできるようになりました。特に海外のニュースや論文は、私の知識を広げてくれています。
その他のメリット
英語学習には他にもたくさんのメリットがあります！
脳に良い影響が期待できる
海外の映画や音楽、ドラマを楽しめる
旅行がもっと楽しくなる
自信がつく
年収が上がる可能性がある
最後に
「やっぱり留学しないと英語なんて話せないよな…」と諦めようとしていませんか？
もう少し先まで読んでくれると嬉しいです（笑）
私は、留学をしたことで英語を話せるようになりましたが、日本にいても、留学と同じような環境を自分で作り出すことで英語を話すことは十分可能だと考えています。
実際、私自身も、留学していたときよりも、日本の大学に入学してからのほうが英語をたくさん話しています！
留学先でずっと日本人と一緒にいたり、ずっと部屋にこもっていたりするより、日本で英語を話せる環境を作った方が、費用も抑えられるし、毎日おいしい食べ物を食べられるし、効率も良いのではないでしょうか？！（笑）
これからは、留学するかどうかに関係なく参考にできる、私が留学中にたどったプロセスや、日本でもできる英語学習の方法、コツ、アドバイスなどを発信していきたいと思います。
英語を学ぶことは、最初は難しく感じるかもしれませんが、続けることで得られるものは本当に大きく、人生を豊かにしてくれます。
私の経験が少しでもお役に立てれば嬉しいです。
一歩ずつ、自分のペースで英語学習を楽しんでみてくださいね！