Iceland Day 07. Geothermal Land
今回の旅でひとつ、私が企画者特権で家族を個人的な趣味につきあわせたポイントがある。それが、北西の最果て、ラトラビャルグ岬（Látrabjarg）へ行くこと。
本来リングロードを巡るならレイキャビクに近い「スナイフェルネス半島（Snæfellsnes）」に南下するのが時間に余裕もあり、観光スポットも多い。
ウエストフィヨルドは移動が長くて道も悪い。けど、夏はオートマ車でそこにチャレンジできるごく短い季節で、更にその野鳥の聖地は、まさに7月がピークシーズンなのだ。最果ての崖のフットパス、行きたい。
というわけで、その前日（つまり、この7日目）がひたすら長い運転日になることを計算に入れても、どうしても、どうしても行きたくなってしまった。調べれば調べるほど、呼ばれている気がして。
というわけで、この日は朝一番に公営の地熱プールで遊んだあとは、次の宿に移動するだけだった。
★アークレイリの地熱プール
アークレイリの公営プールは清潔で温かく、広かった。温度設定や深さの違うジャグジーがいくつもあった。朝一番ということもあってか、地元住民が目立った。娘を連れて某ジャグジーに行こうとしたら「ママ、そこはシワシワの人しかいないよ！」と抵抗された。
たしかにそこはおばあさんばかりのたまり場になっていた。ほかに、おじいさんばかりのジャグジーもあった。子供や家族連れはスライドのある浅いプール、若い人は水泳用プール…と、自然とゆるやかな棲み分けができている。朝のプールは地元の人たちの社交場でもあるんだね。
大人にはラグジュアリーな「ラグーン」の方がいいと思うが、開場時間は圧倒的に早いし、値段も桁ちがいに安い。なにより、うちの7歳は「（アイスランドでいろんな温泉に行ったなかで）この日のプールがいちばん楽しかった」と言うので、小さい子供のいる家族には公営の地熱プールすごくおすすめ。
人の心を明るくするもの
アークレイリ中心地の信号はハート型だった。2008年の金融危機のあと、悲観的になりがちな住民の気持ちをポジティブにすることを目的として導入された取り組みらしい。
アークレイリに限らず、アイスランドはどの街にも北欧的な独特の色彩があり、港のコンテナさえ、なんか狙ってるのかというくらい色使いが洒脱に感じられた。いろんな街のハイストリートに虹色のペイントがあしらわれていたり、リングロード沿いの平原に唐突にたたずむ謎の造形物がちょいとあったりするのは、金融立国やりそこねたなら観光立国だ！と国をあげて舵を振り切った、アイスランドの気合なのかもしれない。
だけど、冬は深い雪に閉ざされ、夏でもおおむね曇り空。生き物を拒む厳しい北国だから、そもそも立国うんぬんのまえに、気持ちをあたためるアートは住人たちの生存本能のようにも思えてきた。
長いドライブと馬と異世界
この日は馬の牧場をたくさん見た。馬ファンにとっては嬉しいエリアにちがいない。乗馬体験できる農家もあったが、我が家には馬好きがいないので素通りしてしまった。左右に柵のある牧草地が長々と続くので、車を停めて休憩したくなる場所がなかなかなくて困った。
でも、走って走って、ウエスト・フィヨルドのとりつきの堤防を越える頃には空気が切り替わった。Googleマップで下調べした時「退屈そうな…」と思っていたところだが、実際は「異世界突入感」があった。
ここから先ほとんど対向車とすれ違わないし、ゆっくり走っても後続もこない。退屈どころか、最高だった。ケルプが岩礁に浮く海岸で一休みした。いろんな種類の水鳥が餌を取り、鳴き交わしていていた。
穴場の宿
そして夕方にようやくたどりついた、激安のゲストハウス。盛ってない掲載写真にためらいながらも、他にほぼ選択肢がないので恐る恐る予約したところだったのだけど、
これが、中に入ってみたらとても居心地良かった。オーナーも管理人も姿がないほったらかし法式。小さな４つの二人部屋個室ののこり半分は、おしゃべりでフレンドリーなアイスランド人のシニア女性３人組だった。
リビングのテーブルをわれわれがつかい、グラニーたちはキッチンのテーブルで宴会してたので、十分にプライベート感もあった。窓の前には羊がいたが、子供が近寄るとすたこらと逃げるのだった。
一人で、宿の裏の滝に散歩に行った。家族も誘ったがみんなに断られた。雨の中歩くのが平気なのは私だけらしい。
このゲストハウスの宿泊者専用と思われる道標に従って、ちょっと登ったとこから振り返ると宿が見えた。その向こうに、白い海と白い空。
日本なら3000m級の山の稜線に近い雰囲気。警戒心の強い羊たちにガン見されながら進む。
嘴の長い野鳥が、キュイーチョン、キュイーッチョン！と大きな声で鳴きながら、何度も私の目の前を横切った。近くに巣があるから遠ざけようとしてるのかな。
15分くらい歩くと、おめあての滝と小川があった。しばし、せせらぎを独り占め。
山小屋くらいの期待値で行ったら、秘密にしたくなるような、居心地の良い穴場の宿だった。玄関には下調べのときには見つけられなかった近くの地熱プールの案内も貼ってあった。ウエストフィヨルドに行くなら、足掛かりとしておすすめ。
★
Tips from Day 07
There is one specific place where I set the destination purely based on my hobby. Criff Latrabjerg at the end of the Westfjords.
Typically, Snæfellsnes Peninsula is more prevalent among ring road drivers because it is on the way back to Reykjavík and has plenty of tourist spots.
However, everyone says it deserves the long, pebbled road driving. Then, the end of July is the best season to watch wild birds. Yes, the Ratrabjerg is considered a bird sanctuary.
So, our seventh day was sacrificed to a long drive. Besides, I had promised my children that I would take them to the public geothermal pool in the morning.
Akureyri Geothermal Pool was clean and warm, with several pools and jacuzzis at different temperature settings and depths.
When I tried to take my daughter to one of the jacuzzis, she hesitated, saying, "Mum, that seems exclusive for wrinkly people!".
Indeed, I saw a hangout of grannies in there. There were also other pool with all the grandpas. Families had a shallow pool, and young people had a swimming pool. It seemed that there was a natural and loose segregation of people. In the morning, I see the pool as a social space for the local people.
However, in retrospect, my 7-year-old said the Akureyri's pool was her favourite among many pools we visited in Iceland. So, I highly recommend public pools for families.
By the way, the traffic lights in the centre of Arkreyli were heart-shaped, an initiative introduced after the financial crisis 2008, apparently to cheer up residents who tended to drop pessimistic.
Not only Arkreyli, but I also found many towns in Iceland with distinctive Nordic colours. Even the containers at the harbour are so stylishly coloured that it seems they are aiming for something. The high streets of various towns are decorated with rainbow-coloured paint, and mysterious shapes often stand out abruptly on the plains along the Ring Road.
In such a harsh, unforgiving land, perhaps art was more than just a pastime; it was a primal instinct, a flame to keep the spirits warm.
On this day, we saw many horse farms. There was also a farmhouse where we could experience horse riding. It must be an excellent area for those horse fans. However, for me, the long stretches of pasture with fences on both sides was not lovely to park the car and take a break.
We drove on, and the air changed when we crossed the embankment around the West Fjord. It was exactly the place I had thought on Google Maps was ‘a boring road’, but it actually felt like ‘entering another world’.
We took a break on a kelp-floating reef beach. It was lively, with all kinds of waterbirds singing to and fro.
Finally, in the evening, we arrived at a very cheap guesthouse. I was afraid to book it as there was almost no other option, but it was very clean and cosy when I walked in. Three senior Icelandic women occupied half of the four small twin rooms. They are chatty and friendly.
I went there expecting somewhat like a mountain lodge, but and it turned out to be a secret den. Information on a nearby geothermal pool was listed on the entrance, which I had overlooked when I did my preliminary research. Moreover, it has an exclusive footpath on the backyard!
I went for a walk alone to the footpath following the sign. I invited my family to join me, but all of them refused. I am the only one who doesn't mind walking in the rain.
Looking back from a bit of a climb, I could see the white sea and white sky over our frugal guesthouse. The air reminded me of a 3,000m mountain ridge in Japan. After a 15-minute walk under the watchful eye of sheep, I came to the destination waterfall.
The creek and the wind were exclusive to me. I loved my moment.