Iceland Day 08. Bird Land
Q. 表題写真、何を一生懸命見ているの？
A. そう、これが旅後半のハイライト。「野鳥の楽園」ことラウトラビャルグ岬（Látrabjarg Cliffs）の断崖絶壁で鳥たちを観察する我が家族です！
直前の計画変更
海鳥は日中海に狩りに出るので、観察するなら朝か夕方が狙い目。だから、この日は朝4時にゲストハウスを出発して3時間ドライブした先のフットパスで、9時頃からハイキングを始めるつもりだった。
でも、直前の天気予報で、朝は雨・午後から晴れがはっきりしたので、思い切って計画を変更し、夕方の時間帯を狙うことにした。想定外に居心地良かったゲストハウスで、ラムソーセージのホットドッグとゆでたまごとフルーツの朝食。車中食の予定で揃えていたから、シンプルだけど美味しい。
悪路と悪運に備えフル保険を
11時にチェックアウトしてフィヨルドの奥へ移動開始。一応、舗装道路なんだけど、ところどころ侵食が進んで道がボコボコになっている。
ランチ休憩で停まった海岸では、後輪がパンクしてにっちもさっちもいかなくなっているキャンピングカーのカップルに遭遇した。声をかけてみたけれど、牽引具がないと役に立たない。「ありがとう、替えのタイヤも器具も積んでるから自分たちでなんとかするよ」と言われてその場を後にしたけれど、その日１日、雨がぱらつくたびに彼らのことが気になった。
大自然が相手のアイスランドのロード・トリップでは、レンタカーの保険フル装備は必須だと聞く。自分が気をつけていても対向車に尖った石を飛ばされることもあるし、ブルー・ラグーンに向かう迂回路（つまり、空港も首都も近くて交通量も多いメジャーな道）でパンクする車もあるらしい。保険をつけていてもJAF的なお助けが来てくれるわけではない。基本自己責任でなんとかするのがアイスランド流なので、万一に備え、本当はタイヤ替えくらい予習していったほうがいいのだろう。
★海につながる温泉（Sundlaugin Laugarnesi Birkimel）
昼頃、目をつけていた温泉のあるあたりにさしかかっても、道路からそれらしい建物が見えない。かろうじて小さなプールの標識を見つけて、砂利を均しただけの駐車場に車を入れると、フィヨルドに降りて行った先に白い小さな建物が見えた。
その建物が男女別の更衣室兼事務所で、常駐のおばちゃんは、カード端末で入浴料を徴収しながら、「ブルー・ラグーンより良いっていう人もいるのよ」と自慢げに言った。ブルー・ラグーンとは別物ではあるけれど、私には彼女がそういう意味がわかった。
縁の塗料が剥げていても、源泉掛け流しの地熱プールは清潔感満点。十分深くて大人向けだが、フロートやボールもあって子供たちも楽しめた。
他のお客は4人組の若い男女のみ。卒業旅行かと思ったら、ベラルーシとかイタリアとか、それぞれ違う国からきて旅の道連れになったんだって。
そしてプールの奥にはちょうどいい湯加減の岩風呂があり、大自然の一部になったように感じられた。
★鳥の楽園、ラウトラビャルグ岬（Látrabjarg）
午後4時、パトレクスフィヨルズ（Patreksfjörður）という小さな村のゲストハウスにチェックインした。村のスーパーで夕食の食材を確保してから、ハイキングに向けて軽く腹ごしらえをした。
そこから目当ての岬までは１時間ちょっとのドライブ。念の為宿の人に道路状況を訊ねると「行ってらっしゃい、パフィンの写真がとれたら見せてね！」と、非常に軽い感じだったので、安心して17時過ぎに出発したのだが、
上の地図の左端の、Route 63 から分岐して岬に向かう Route 612 が、なかなか嫌な道だった。
道の穴ぼこが水玉模様状態だったり、底しれない泥水たまりが道の半分以上に広がっていたりくらいならゆっくり走ればいいんだけど、精神的に辛い、今にも崩れてきそうな崖の細道が何箇所か。ガードレールもない、ここで対向車来たらどうしよう？というような。（行きも帰りも一台もすれ違わなかったんだけど）始終、緊張しながらの運転で疲れた。
いいこともあった。途中で若い鷹（Merlin）が突然車の前に飛び出してきて道路の真ん中にとまった。ゆっくり運転していたので、しばし停車して、その子がまた飛び立つまで観察した。
そしてなんとか無事に駐車場に着いた時には、ほっとすると同時に、20台ほどの車がとまっているのをみて、こんなにいっぱい鳥オタク（でないと、こんなとこ来ないだろう）の仲間が！と驚いた。
そこまでの悪路を考えると信じられないほど整備された遊歩道がある…と思ったら、それは入り口だけで、標識から先は自然のフットパスだった。
とにかく片側は、覗き込むとすごい高度感のある崖っぷち。
パフィンはすぐに見つかった。覗かれ慣れてて、人が近づいても逃げない。
ただ、海に向かって反った崖の淵から覗き込むのは、まあまあ怖い。
ウミガラスもポーズをとってくれて可愛いんだけど、
やっぱり困った顔のパフィンに目を奪われる。ごめんね、ウミガラス。
横から見ると、垂直に近い崖のあちこちに鳥の巣があるのがわかった。遅い時間になるほど、次から次に舞い戻ってくる数が増えて賑やかになっていく。まさに野鳥の楽園。
大自然の中の鳥たちのコロニー。本当にたくさんの鳥がいるのに、大地と海の力の方が強くて全く臭くない。風も音も光も、そこに来られたことが嬉しかった。生きてて良かった。崖下の岩礁には、大きな灰色のアザラシが数匹寝そべっているのも見えた。この肝心な時に途中で携帯の電池を切らせて、景観の凄さを伝える一枚を撮ってこなかった私を許して欲しい。（「Látrabjarg Crif」で検索してみて。）
本当はもっとずっと奥へ奥へと歩いていきたかったけど、またあの道路を運転して戻らねばならないので、十分に明るいうちに引き返すことにした。
恐ろしい峠道を下り切ったところには、朽ちた漁船があった。オブジェ的に放置されているのか。映えすぎない夕焼け、この明るさで午後9時すぎ。
ゲストハウスに戻ると、レンタカーのお尻はドロドロだった。お隣の車も奥の２台も似たようなお尻。冒険の勲章だね。
それから遅い時間だけど、みんなすっかりお腹が減っていたので、ゲストハウスのキッチンを借りてラムを焼いて食べた。（出かける前に、夜遅くても使っていいことは確認した。）
窓の外、夕方みたいだけどこれでも夜の11時半。白夜とまではいかないけど日の長い7月。さっき運転して戻ってきた、フィヨルドの対岸が見える。
ちなみにこのゲストハウス、小綺麗で食堂からの眺めも良くて、個人的には今回の旅でとまった宿の中で最も好きで、また泊まりたいなと思うところだった。庭にハンモックもあるし、近くに地熱プールもある。本来の計画通りに朝ハイキングできていたら、午後はここでのんびり過ごせたんだけど。とはいえ、雨がやんで楽しみにしていたハイキングが想像通りに素晴らしかったので、とても幸せな１日だった。
Tips from Day 08
Route 60 seemed to be paved once, but partly bumpy, astonishingly with erosions.
We passed by a camper stuck with a flat tyre. We offered help, but the American boy said they would manage it with the spare tyre and equipment. Indeed, there's not much we can do without a traction device. So we left, but I worried about them every time it rained that day.
Now that I understand why many friends advised me to get the maximum insurance for a rental car in Iceland. Regardless of your driving technique, A rock from another car may damage your vehicle, and some cars can get flat tyres even on the detour to the Blue Lagoon. However, even if you have full insurance, it doesn't mean that the engineer will come to rescue you. Playing in wonderful nature means everything is at your own risk, just as nature is. I bared to get the basic knowledge to replace tyres if I could get a further chance to go deeper in Iceland.
Sundlaugin Laugarnesi Birkimel is a small geothermal pool we marked along the way. When we approached, I couldn't see any building like that, but barely spotted a sign. Pulling into the gravel parking lot, I saw a small white box on the shore.
It was the pool's changing room/office. They're staying a madam collecting the bathing fee. She said that some people find it better than the Blue Lagoon. I knew what she meant.
The geothermal pool was clean and deep enough for adults, but it was also equipped with floats and balls, so kids also found it fun. There was also a rock bath along the shore with just the right warmth. You could feel like you were a part of the wilderness. Above all, there were not many people. The only other visitors there were a group of four young people. They came from various countries but became serendipitous friends.
Látrabjarg Criff
Around 4:00 p.m., we checked into a lovely Guesthouse, Stekkabol, in Patreksfjörður. The guesthouse is about an hour's drive to the Látrabjarg, the famous cliff of wild birds.
Seabirds go hunting offshore during the daytime, so the best time to watch them is either morning or evening. My original plan was to hit the morning, but I changed the plan to the evening at the last minute. As the weather forecast said, it got much better as time went by.
Before leaving the guesthouse, I asked the front lady about the road condition. She went like; "Oh yeah, evening should be the best time. If you can meet lovely Puffins, please show me their picture!" So I went off to Route 612 with peace of mind, but…
The road was not lovely.
I had to go over places with polka-dotted potholes and encountered a couple of huge muddy puddles covering half of the road. It's OK as long as I drive carefully, but what should I do if there's an oncoming car on the narrow path along the cliff slope without guardrails? I was nervous. Well, it did not happen to me, though. We never came across another car on the way.
A good thing on the way was that I saw a Merlin suddenly jump in and perch in front of us. I was driving like a snail so I could stop the car immediately and watch the young bird until it took off again.
Arriving safely at the parking lot, I was relieved. I was surprised to find about 20 cars parked there. So many fellow bird nerds here! (Otherwise, you never think about coming to this end of the earth in the evening.)
There was a small lighthouse and well-maintained promenade towards the footpath, but it turned out to be only the entrance, and beyond the sign was left as natural.
You need to be careful when looking at the vertical cliff edges, but we could easily find a lot of seabirds nesting just a meter away. They weren't afraid of us. They seemed to know that tourists were harmless bird lovers. A friendly murre also posed for me, but funny face puffins were the star of the paradise. Sorry, murre!
Overjoyed and eager to explore further, I was drawn deeper into the wilderness. However, the daunting prospect of navigating that treacherous mountain pass again forced me to turn back while there was still daylight.
Upon my return to the guesthouse, I found my rental car caked in mud, a testament to the rugged terrain we had traversed. The other vehicles bore the same tales of adventure. It is the Westfjords' badge of honour.
Despite the late hour, our growling stomach demanded nourishment. We grilled some lamb in the guesthouse kitchen and enjoyed every bite.
Gazing out of the blue window at 11:30 pm, we could still make out the far bank of the fjord we had just crossed back.
The hike was the highlight of the second half of my trip. I was fulfilled. I appreciated the world.
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