連載小説「メイドちゃん９さい！おとこのこ！」最終話「毎朝」おひさまとMoonlight!

　伝統と文化の街、倫敦。
　この物語は、倫敦のちいさなお屋敷を舞台にお届けしてきた。
　9歳のちいさなメイドちゃんと、お年を召した奥様の、1年間の日常です。

　ぱちり。
　倫敦の象徴はビッグベン。
　お屋敷は時計塔のお膝元。
　タイム・イズ・マネーは紳士の証。
　メイドちゃんは優秀なメイドなので、体内時計が極めて正確です。
　本日もＡＭ6時ピッタリに起床。鳴る前に目覚ましを止めてしまいます。
「朝ごはんっ」
　起き上がったら第一声。腹時計とて体内時計、いったい何に劣りましょうや。
　階段下の使用人部屋を出て。
　顔を洗って冷たくて驚き。
　歯を磨いている間に頭が温まり。
　使用人部屋に戻りゆき、小さいクローゼットを開けて。
　クラシカルなメイド服を取り出します。
　パジャマをベッドに放り出し、ワンピース、エプロンをまとい。
　ヘッドドレスを着けたら完成。
　台所へ移動します。
　お屋敷中が、まだひんやり。
「おはよう、わんわんちゃん」
　大きなむく犬わんわんちゃんは、薄目を開けてもまた眠り。
　メイドちゃんは老犬を迂回。
　耐熱トレイを取り出します。
　ついで冷蔵庫をあけて。
　ソーセージ、卵を取り出します。
　ベイクドビーンズの缶詰も出したら。
　トレイに四分の一あけて。
　トレイのへこみに卵を割り入れ。
　ソーセージには穴を空け。別のへこみに2本入れ。
　食パンを薄くスライス。2枚。
　オーブンレンジに全部を入れて。
　スイッチオン。
　ベイクドビーンズの残りは空き瓶、蓋を閉めたら冷蔵庫。
「去年までいらなかったのにねえ」
　もう、ベイクドビーンズがないと足りません。
「あっ」
　窓からの視線に気づきます。
　相変わらずのにゃんにゃんちゃんです。
　巨体に向かってあっかんべ。にゃんにゃんちゃんは大あくび。
　のそりと立ち去る宿敵です。まったくまったくふてぶてしい。
　気を取り直して。
　冷蔵庫からマーマレードと牛乳を出し。
　テーブルにセットし、耳を澄ませば。
　オーブンレンジが鳴りました。
　ふつふつと香り高いベイクドビーンズ。
　柔らかそうなソーセージ。
　焦げ目のついた目玉焼き。
　まったく見事なカリカリトースト。
　またもおなかがぐうと鳴ります。
　せっかち男は嫌われる。
　ここで余裕を見せるが紳士。
　英国紳士のメイドちゃんは、牛乳をマグカップに注ぎ。
　ココアを投入、レンジをオン。
　やっと朝食を食べ始めます。
　マーマレードのオレンジが、小さなお日様みたいです。
　チンと鳴りたる、電子レンジ。
　熱いココアのできあがり。
　3月の朝にピッタリの、完全無欠の朝食です。
　できてしまえばパクパクもぐもぐ。
　育ち盛りのメイドちゃん。お皿はすぐに空っぽに。
　ふくれたおなかをさすります。
「そろそろかなあ？」
　わんわんちゃんに聞いてみます。
　素知らぬそぶりでまた寝ます。
「ねぼすけ－」
　罵倒は無視され、待ち焦がれ。
　とうとうベルが鳴りました。
　チリリーンと響く清い音。
　奥様がご起床されました。
　メイドちゃんはトレイをシンクに。
　再度牛乳を取り出します。
　真っ白なカフェオレボウルに注ぎ。
　レンジに入れて、1分半。
　熱いミルクにコーヒーを。スプーン2杯ときっちりはかり。
　弧を描くように溶かし入れ。
　できたカフェオレおぼんに乗せて。
　しずしず階段を上ります。
　重厚なドアをコンコンノック。
　チリリーンとまたベルの音。
「奥様、おはようございます」
　80歳の奥様は、ベッドの中でしどけなく。
　タブレットから手を離し。世界の新聞チェックをとめて。
　おでこにキスしてくださいました。
「おはよう。ユーリ、今朝もいい子ね」
　にっこり微笑む気高さよ。
　朝食のカフェオレをすすられます。
　白くなった赤毛がこぼれていて、メイドちゃんは昨今ドキドキします。
　ふと、奥様が見つけます。
「袖のボタンはどうしたの？」
　メイドちゃん、あれれ、と気づきます。
　袖のボタンがありません。知らぬ間に消えています。くるくる回って探します。無くしてしまったのでしょうか。引っかかってはいませんか。
　オロオロ回るメイドちゃん。回っても落ちてきてくれません。
　たいへんたいへん。
　せっかくいただいたお仕着せですのに。
　面目次第もございません。
　頭(こうべ)を垂れるメイドちゃん。
　されど奥様はお喜び。
「また大きくなったのね」
　メイドちゃん、すぐさま得意になります。
「そうです。僕は大きくなりました。もうすぐ大人になるのです。大人になったらなんでもできます。奥様の望みだって、みんな叶えて差し上げます」
　鼻高々のメイドちゃん。奥様はカフェオレを飲み干して。
「待ってるわ。そうね……、とりあえず今は、紅茶を淹れてきてちょうだい」
「はい！」
　ブレックファスト・ティーのお時間です
　毎朝続く、団らんです。
　イースターのお話をしなくっちゃ。

　お仕事　お仕事　メイドちゃんはお仕事
　メイドちゃんはおっきくなるから　無限大

　END
　 2021/08/29 加筆2021/12/01

　これにて物語は幕となります。
　コロナの流行によって人心荒んでゆく世界。
　ちょっと一息ついていただきたくて、ちいさなメイドちゃんを書きました。
　連載中は母の死去などいろいろありましたが（10話から11話は、意識のない母の隣で執筆しました）、無事に幕を下ろせます。
　最後までご覧くださり、まことにありがとうございました。
　またのご来訪をお待ちしております！

浮草堂美奈　２０２１年　底冷えの始まる奈良盆地にて

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表紙は花兎*様（Twitter：@hanausagitohosi　pixivID：3198439）より。ありがとうございました。