悲しみの中に輝く光
新年最初の日曜日、ミサや礼拝でよく耳にする聖書の物語は、東方から訪れた三人の博士についてのものです。彼らは星を観察することでユダヤ人の王が誕生することを悟り、その地域を治めていたヘロデ王を訪ねました。
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この話は有名ですが、子どもの頃、教会の友人たちと議論になったことを今でも覚えています。
博士たちからの知らせを聞いたヘロデ王は、新しい王が自分の地位を脅かすことを恐れました。新生児に挨拶するふりをして、誕生の場所や時期を尋ねました。しかし、その目的は挨拶ではなく、この子を殺すことで、自分の地位や権力への脅威を排除しようとしていたのです。
博士たちは、神から夢で警告を受けた後、ヘロデに報告することなく故郷に帰ることを決めました。その結果、ヘロデは激怒しました。
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その後、福音書の中で最初の残酷な事件が描かれます。「幼児虐殺」と呼ばれるこの事件は、読者にとっても衝撃的です。ヘロデは、新生児を特定できなかったため、その年にベツレヘムとその周辺で生まれた二歳以下の男児をすべて殺すことを命じました。
さて、ヘロデは博士たちにだまされたと知って非常に怒り、使いを送って、博士たちから詳しく聞いていた時期に基づき、ベツレヘムとその周辺で二歳以下の男の子をみな殺させた。
この箇所を読みながら、若かった私たちは物語の内容に対して強い違和感を抱きました。なぜ無実の子どもたちがヘロデ王の狂気によって犠牲にならなければならなかったのか。この話は、ヘロデの残虐さを強調するためだけに作られたのでしょうか。それとも、当時実際に起きた出来事に基づいたものなのでしょうか。
仮にこれが当時の残酷な王による歴史的事実に基づいているとすれば、イエス・キリストの誕生の知らせをきっかけに、このような虐殺が起こったことにはどんな意味があるのでしょう。
イエスの誕生が、ベツレヘムという遠い町の飼い葉桶での謙虚な出来事として語られるのは、神の愛の象徴であり、世俗的な価値観とは異なる天の愛を示しています。
それなのに、なぜこんな恐ろしい幼児虐殺が起こり、この聖なる誕生と結びつけられる必要があったのでしょうか。この出来事は、理屈で考える心や純粋な正義感を持つ若者にとって、不条理で残酷、不公平な謎に思えました。
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神学的な解釈を学ぶと、この虐殺の意味を考えるためのさまざまな理論が見えてきます。
一部の人々は、この物語が人間の自由意志に触れていると考えます。よく聞く話ですが、神は人を自分のかたちに創り、人形のようには扱われません。
神は人を愛しているので、完全にコントロールすることはせず、人間には自由意志が与えられています。その自由意志が、アダムとエバの不従順を含むさまざまな罪を生み出しました。そのため、神ご自身が十字架で贖いを行う必要があったのです。この観点から見ると、無実の子どもたちの死は、キリスト教における最初の「殉教」とみなすこともできるでしょう。
また、これを単なる善悪や因果応報を超えた人間の苦しみの象徴だと捉える考えもあります。
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物語に戻ると、なぜ神は三人の博士をヘロデに引き合わせたのでしょうか。そして、なぜヘロデに報告しないよう警告したのでしょうか。結果的には、聖なる幼な子が守られましたが、そのために無数の無実の子どもたちが犠牲になりました。
幼な子イエスだけでなく、すべての無実の子どもたちを守るための別の方法があったのではないでしょうか。そう思うと、なんとも愚かな展開のように感じます。
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その感情が最高潮に達するのは、この箇所で旧約聖書エレミヤ書31章15節が引用される場面です。
ラマで声が聞こえた。嘆きと大きな悲しみ。ラケルがその子らのために泣いている。彼らがいないので、彼女は慰めを受け入れようとしない。
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ラケルは創世記に登場する重要な人物です。ヤコブの妻であり、もう一人の妻レアが多くの子どもをもうけたのに対し、ラケルは長い間子どもを持てませんでした。最終的にヨセフとベニヤミンを授かりましたが、ベニヤミンの出産で命を落としました。ベニヤミン族は、後に使徒パウロを輩出したことで知られています。
ラケルの人生には多くの象徴的な意味が込められていると考えられます。そのため、彼女はユダヤ人の母とも呼ばれます。彼女自身が「個人的に」子どもを失う苦しみを経験したわけではありませんが、彼女の嘆きはイスラエルの民全体の根源的な苦しみを象徴しているのです。
このラケルの嘆きの引用は、幼児虐殺という悲劇のメッセージを理解し、あるいは受け入れるための鍵の一つと考えられるかもしれません。
人生において、苦しみを感じる瞬間は誰にでも訪れます。それは単なる苦しみではなく、不公平で、時に残酷なものです。無垢な命が無慈悲に奪われることもあります。その原因はさまざまです。自然災害や感染症による悲劇、あるいは政治的な暴力が人々の平穏を破壊することもあります。
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そんなとき、神がいないと感じる瞬間が訪れるのです。この世界は不条理であると。そう思うと、伝道者の言葉が胸に響きます。
空の空。伝道者は言う。空の空。一切は空である。
その極限の悲観と絶望の中で、福音書記者マタイはイエス・キリストの誕生物語を対比させています。つまり、光は闇の中で輝くのです。闇を経験しなければ、光を認識することはできないのです。
無数の無実の子どもたちの死は、まさに究極の深い闇です。その中で光が輝いています。それは、地上的な理解を超えたものなのです。
光は闇の中で輝いている。闇はこれに打ち勝たなかった。
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