うたわないとり

歌のじょうずな鳥がいました。

その鳥が歌いはじめると、山の中の鳥はもちろん、キツネやタヌキ、イノシシや、シカまでもが、うっとりと聴きほれたものでした。

歌のじょうずな鳥は、どこに行っても人気者です。

「すばらしい歌声ですね。」

「どうか、ここで歌ってください。」

彼が行くところには、いつもたくさんの鳥や動物が集まりました。

「あなたは、世界で一番素晴らしい鳥だ！」

そんな風に、彼をほめたたえるものもいました。

「それにくらべて、あの鳥の、醜いこと！」

一羽の鳥が声をあげた、その先には、ずんぐりとした鳥が、毛づくろいをしていました。

だれもみな、その鳥が歌っているのを聴いたことがありません。

「きっと、歌声も醜いにちがいない、見苦しい、あんな、歌わない鳥は、追いはらってしまえ！」

歌のじょうずな鳥がそう言うと、まわりの鳥たちは、口々に、からかったり、つついたりして、歌わない鳥を、追いはらってしまいました。

歌わない鳥は、しずかに、自分の巣に帰って、なきました。

「ああ、かなしい、ああ、さびしい、」

それは、ちいさな、ちいさな、やさしい歌声でした。

さて、そんな山の中で、歌の上手な鳥に、見向きもしない鳥がいました。

それは、明るいお日様のような黄色をした、とても美しい鳥でした。

「あの人が歌うよ、聴きに行こうよ。」と、友達にさそわれても、「ぼくは興味がないな。」と、しらんぷりして、どこかに行ってしまいます。

その行く先は、歌わない鳥のところでした。

この美しい鳥は、歌の上手な鳥の、いじわるで、いばりくさったところが、大きらいでした。

そして、歌わない鳥の、小さいけれど優しい歌声に気づき、とても、たいせつに思っていました。

ですから、彼を驚かさないように、いつも、そっとそばに行っては、歌声が聴こえるのを静かに待っているのでした。

歌の上手な鳥は、それが気に入りません。

仲間の鳥をけしかけては、歌わない鳥を、いじめました。

歌わない鳥は、言いました。

「ぼくは、どうして、こんなに、つまらないものなんだろう。もう、きえてしまいたい。」

「おい、歌わない鳥が、しゃべったぞ！」

「もっと、大きい声で言ってみろ！」

「何を言ってるんだか、さっぱりわからねえな！」

歌の上手な鳥と、まわりの鳥たちは、バカにして笑いました。

黄色の美しい鳥は、もう、がまんができず、さっと羽ばたいて、歌わない鳥のそばにいきました。

「さあ、行こう、ここは、ぼくたちのいるところじゃあない。」

そう言って、促すように、羽ばたきしました。

どこか遠くにきえてしまいたい、そう思っていた、歌わない鳥は、黄色い鳥について行こう、と思いました。

「どこへ行くというんだ？この山から出たら、死んでしまうぞ！」

歌の上手な鳥が、よく通る声で言いました。

「いいよ、だって、こんなところで生きていたって、死んでいるのと同じだ。」

歌の上手な鳥も、まわりの鳥たちも、しずかになりました。

「きみたちは、だれかの、弱いところ、人と違うところ、ダメなところばかりを見つけて、バカにして生きていけばいい。ぼくは、この、歌わない鳥の、素晴らしい歌声をしってる。」

そう言って、黄色い鳥と、歌わない鳥は、山の外へと、飛んでいきました。

日暮れまでまだ長い、夏のことでしたから、そうとう遠くまで、飛んで行ったのでしょうか。

その後、二羽の鳥の姿を見たものは、ありませんでした。

けれども、こうしてまた、夏がめぐってきますと、どこか遠くの、私たちの知らない、楽園のようなところで、あの黄色い鳥と、歌わない鳥が、自由に歌い、飛び回っているにちがいない、わたしは、そう思うのです。