「日本人ですか?」
私は大学2年生の時、アイルランドの首都ダブリンという都市に留学した。
とても住みやすい大好きな国だか、アジア系に対する人種差別みたいなものはややあった。
私のホームステイ先は、かなりの田舎でバスの本数も少なく、語学学校に行くにも最寄りのバス停では本数が極端に少なかった。
そのため帰りは、路線の違う家から遠いバス停も利用することにした。
私が語学学校からバスに乗って帰ってくる時間と、ホームステイ先の最寄りの小学校の帰宅時間が大体一緒だった。
ある日、いつものようにそのバス停から歩いて帰っていると、一人で寂しそうに歩いて帰っている小学生を見かけた。
ぱっと見た感じ、日本人かなぁ…と思う外見だった。
また、別の日、その男の子を見かけた。
また、一人で下を向いてトボトボと帰っていた。
周りを見渡すと、地元の小学生同士らしきグループが、楽しそうにはしゃぎながら帰っていた。
私は、そっと近づいて、
「日本人ですか?」と、日本語で話しかけた。
男の子は、「何?…」と、いう表情で私を見上げた。
私は、英語でいろいろな質問をした。
彼は中国人で、お父さんもお母さんも中国人。しかし、お父さんの仕事の関係でこちらに住んでいるということだった。
その日は、私は日本人で、今ここに来ている理由など話して、バイバイと言って別れた。
数日後、また一人で帰っている、この子に会った。
何か良さそうなものを手に持っている。
私は、近くにいき、
「それ何?見てもいい?」と、聞いた。
学校で工作した作品らしい。
なかなかセンスの良いデザインとカラーだった。
私は「カッコイイね!」と、言って笑った。
彼は、少し胸を張って、笑った。
最後まで、彼には「一人で寂しくないか?」などと、聞けなかった。
聞いたところで、私が解決できないし、傷つけると思った。
私はこの後日本に帰ったが、その後も時々彼の後ろ姿を思い出し、「どうしてるかなぁ?」
と、何度も考えたりした。
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