辺境の町、運河の船｜第11章 バッファロー｜アメリカでの40年間(1821-1861)
辺境の町
1837 年、私はニューヨーク州西部の、エリー湖がナイアガラ川に注ぐ出口、大滝の南約 20 マイルにある小さな辺境の町バッファローに行きました。当時、鉄道はニューヨーク州を通っていませんでした。バッファローに行くには、郵便馬車か運河の定期船かの 2 つの方法がありました。私は安くて快適な船を選びました。
運河の船は時代遅れで、今日ではスピードが非常に遅いと考えられています。しかし美しい景色が好きで、急がずのんびりとしたこれからの人生が待ち受けている人にとっては、世界を旅するのに悪くない方法でした。私たちのスタイリッシュで、スマートで、賢い少年が乗る3 頭の立派な馬が描かれた華やかな塗装の船は、時速 5マ イルの安定した速度で滑るように進んでいきました。それ以上の速度は堤防を崩すので許されませんでした。しかし、逆方向の船が走っているときは、この速度を 2 倍にすることがありました。船はうねりが作る波に乗って、馬が進むのと同じ速さで走っていました。
運河の船
私たちは、変化に富んだ肥沃で美しい土地やロマンチックな谷を抜け、銀色の小川のそばを通り抜けました。平地では運河はまっすぐで面白みがありません。しかし起伏のある土地では水平を保たなければならないので、運河は丘を回り、小川を横切り、その光景はとても絵になるものになります。私たちは大きな農場や美しい村々を通り過ぎましたが、そのすべては緑のブラインド、庭園、低木のある新しい白いコテージで輝いていました。
全員が早起きし、さほど広くはない洗面所で身を清めた後、新鮮な空気と散歩を求めてデッキに出ました。荷物は中央に並べられていて、両側に歩くスペースがありました。走りたくなったら、操舵手が曳航路に停泊し、岸に着くと馬を追いかけたものです。
それから、非常に騒々しいハンドベルが朝食を告げました。それは、まるで宿泊者が 1 マイルも離れたところにいるかのように、黒人のスチュワード（上級使用人）が騒々しく鳴らしました。キャビンの中央に設置された細長いテーブルには、インディアンの贅沢品がずらりと並んでいました。温かいインディアンコーンパン、ミルクトースト、温かいロールパン、ビーフステーキ、子牛のカツレツ、フライドチキン、フライドポテト、ハムと卵、アップルソース、その他いろいろ。そしてそれらを何杯もの熱いコーヒーで流し込みました。
「船長」はテーブルの上座に座り、彼の女性乗客は彼の右と左に座ります。彼は愛想よく彼女らと会話を交わし、周りの珍味を取るのを丁寧に手伝います。この運河船の船長は、よく見ると、個性的な人物でした。紳士にしては、ちょっと派手すぎる服装をしているようです。ダイヤモンドは大きすぎるし、ベストの柄も派手すぎます。しかしいつか出世して蒸気船を指揮し、ホテルを経営し、その後議会に進出したり、知事に立候補したりすれば、服装はほどほどのところに落ち着くでしょう。そして、十分な富を得たら、老年期には百万長者のように古びた身なりになるかもしれません。
乗客の朝食後は、ウェイターや船員が朝食を取り、その後テーブルは片付けられます。その間、私たちはデッキに上がります。歩いたりトランクに座ったり、政治やビジネスについて話したり、ウィスコンシンに行くかわいい女の子と浮かれたりしました。保護者がいるわけでもなく、必要もないのに本を読んだり、音もなく滑走する中で刻々と変化する景色を眺めたりしました。