ニューイングランドの農業｜第2章 40年前のニューイングランド地方｜アメリカでの40年間(1821-1861)

Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols

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ニューイングランドの農業

河川沿いの広い谷間は肥沃です。丘には素晴らしい放牧地が広がり、石は草が成長できるように促しています。 荒れていても耕作が可能な高地では、小麦、ライ麦、インディアン・コーン、ジャガイモがよく育ちます。リンゴ、ナシ、サクランボ、プラムの果樹園もまた、力強く育ちます。丈夫なブドウも育ちますが、野生のブドウも豊富に実っています。

私の少年時代、この州の人口は約25万人で、そのほとんどが農業従事者でした。最良の土地はすべて占有されてしまい、余剰人口はすでに西ニューヨークやオハイオの豊かな土地に移住していました。農民は普通「耕作地、牧草地、森林に適切に分けられた」100エーカーから300エーカーの土地を持っていました。このような農夫は、息子と娘合わせて12人を養うことができました。

このような農場が分割されることはありません。長男とは限らないですが、息子のうち一人が家を継ぎ、老後の両親と未婚の叔母や姉妹の扶養を引き受けることになります。それ以外の息子は弁護士、医者、商人、編集者、政治家、国会議員、閣僚、もしかしたら大統領になる者もいるかもしれないですが、それは誰にもわかりません。

ダニエル・ウェブスターはニューハンプシャーの農家の息子でした。キャス将軍も、ホレス・グリーリーも、ジョン・ウェントワースもそうでした。彼らは少年時代、鍬を握り、トウモロコシを収穫し、じゃがいもを掘り、薪割りをし、大切な労働で体を鍛えたのです。その一方で、普通の学校で、あるいは台所の暖炉で、燃える松節の明かりで勉強をしました。

州は約6マイル四方のタウンシップに分かれています。私が生まれたタウンシップの人口は約1000人でした。可愛らしい村で、集会所、郵便局、酒場、商店と呼ばれる2、3軒の店があり、乾物、金物、食料品、食器、ガラスなど、ほとんど何でも揃っていました。弁護士も2、3人いて、鍛冶屋、帽子屋、靴屋、車屋、家具屋、仕立屋もいました。

丘の間から 2 ～ 3 マイル離れたところにある小さな村が、近隣の地域を支えていました。トウモロコシを粉砕する製粉所と木材を供給する製材所は、丘から勢いよく流れ落ち、最も美しい牧草地を通ってコネチカット州に曲がりくねる小川沿いにありました。

この国には地主がいませんでした。ほとんどすべての人が耕作地を所有していました。そして彼らは『貧しいリチャードの暦』を信条としていました。「額に汗して働く者は潤う」

何百エーカーもの土地を所有する経営者はみな、自分が雇えるどんな人間よりも懸命に働いたものです。では、誰を雇えばいいのか？それが大きな問題でした。「日雇い労働」に駆り出される人手はほとんどありませんでした。小作農の息子たちは、少しでも金を稼ごうと、月給3ポンド程度で手伝いを雇うこともありました。彼らは雇い主と同居し、雇い主と同じように暮らし、雇い主のそばで働きました。そして、雇い人が日曜日のスーツを着ると、農夫の娘の中で最も美しい娘に腕を差し出し、颯爽とエスコートして教会に行ったものです。

使用人という言葉も、奉仕という考え方も知られていませんでした。彼らは あくまで"働き手"であり、あるいは "手伝い "でした。お手伝いさんの若い女性は、雇い主の家族と完全に対等な関係を築き、自分が仕事を請け負っていると考えており、実際にそうでした。雇い主からは感謝され、非常に丁重に扱われ、かなり高い賃金を受け取る権利もありました。

農場を借りたり、株式を取得したりして、所有者と借地人が農作物を平等に分配することもありました。 しかし、これはまれなことでした。新しい州の肥沃なの国有地は誰でも1エーカー5シリングで買うことができ、破格に安いときは1エーカー6ペンスまで下がり、現在でも数百万エーカーの土地を買うことができるかもしれません。さらに、未調査の土地に仮住まいをすれば、5年や10年の歳月をかけて農場を購入し、自分のものにすることができます。 一反の収穫が支払いのための十分な資金をもたらすかもしれないのです。

私たちの地域で最も裕福な2、3人の男は、8千～10万ポンドの財産があると噂されていました。彼らは商人か弁護士でした。しかし、2千ポンドも持っていれば十分に金持ちだと呼ばれました。収入については誰も口することはありません。 所得については重要視されていなかったのです。農家は、家畜を少し増やせば、それで十分だと考えていました。

私が覚えている40年前のそんな農家の家の様子を紹介しましょう。その農場は100エーカーほどの土地で、川から奥に3段の段々畑が続き、さらに岩だらけの急な丘を登ったところにありました。この段になった丘は、おそらく8分の1マイルほどの幅があり、昔にはもっと広い川なのか、あるいはもっと大きな湖なのか、これらの底であったように私には見えました。

この渓谷は、北と南で途切れているところを除いて、断崖絶壁の山々に囲まれています。この農場は、かつて牧草地を覆っていた大きな松の木の切り株で柵で囲まれていました。切り倒された松の木は、板に切り分けられたり、屋根の板葺きにされたり、川を下って「立派な提督の戦艦のマストになる」ために筏にかけられたりしていました。

重労働と機械の助けを借りたあげくにやっと地面から引き抜かれた切り株を横にして、柵に利用していました。節くれだった根が空中に伸び、拒馬（障害物の柵）を形成するかのように作られました。これを飛び越えようとする動物はまずいないでしょうが、私は時折ズボンが破れながらも、軽々と登ることができました。生垣はありませんでした。岩だらけの高地には石垣がありましたが、その他の場所には板柵と柵がありました。

敷地内の道が2つ目の段丘を通っていて、ここに農場の建物がありました。急勾配の板葺き屋根の木造1階半の家には10部屋ほどあり、洗い場、酪農場、1年分の薪を貯蔵する薪小屋、そして豚舎がありました。少し離れたところに納屋があり、干し草、脱穀前の穀物、馬や牛の厩舎を入れる大きな納屋が2つと、インディアントウモロコシと脱穀して選別された穀物を保管するトウモロコシ納屋が1つありました。建物の裏手には10エーカーから15エーカーの果樹園があり、その裏手には青粘土の豊かな土手があり、レンガ造りの庭がありました。

隣人は勤勉な人でした。小麦、ライ麦、トウモロコシ、ジャガイモ、亜麻を大量に栽培していました。馬、牛、羊、豚も飼っていました。女性たちは羊毛や亜麻を梳き、紡ぎ、織り、毛布や綿布、リネンなどを作ります。また、バターやチーズもたくさん作りました。

農夫と気丈な少年たちは、薪を切り、松やにを削り、リンゴをサイダーに変え、レンガを作り、羊を洗って毛を刈り、亜麻を準備し、1年を通して毎週たくさんの仕事を抱えていました。食料を育て、衣類を作り、自分たちでは生産できないもの、つまりお茶、コーヒー、タバコ、最後に収穫できたもの、そして商店から供給されるすべての商品と交換するために、あらゆるものを大量に余らせていました。

当時はどの農家でも糸車の音や機織り機の音が聞こえ、染料壷の匂いが漂っていたものです。今では、これらの家庭用製造器具は、屋根裏にしまい込まれ、若い女性たちは、マンチェスターやリヨンやローウェルの織機で作られた製品に身を包み、「糸紡ぎ」をピアノで練習し、かぎ針編みの神秘を学んでいます。それが彼女たちにとって良いことなのかどうかは疑わしいものです。