私の初めての7月4日のお祝い｜第4章 1776年の精神｜アメリカでの40年間(1821-1861)

Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols

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私の初めての7月4日のお祝い

私の記憶では、初めての7月4日の祝賀会は、私が生まれた美しい渓谷を見下ろす高原の頂上で行われました。遠くに曲がりくねって流れていく輝く川、反りかえったの灰色の岩の断崖、はるか地平線にそびえる青い山の頂、幅広いニレの木やバターナッツ、サトウカエデが生い茂る牧草地、木々に囲まれた白い家々が建つ村、真っ青な空、そして輝かしい7月の太陽を私は覚えています。

音楽は横笛と太鼓でした。私たちの地区の民兵隊が戦場に配置され、夜遅くに大きく鳴り響く祝砲が撃たれました。それぞれが普段着を着ており、たくさん訓練したわけではなかったため、部隊の外観についてはあまり語ることができません。競技会や展示の機会がある大都市では、よく訓練された市民兵士の連隊があります。この国では、男たちは武器の使い方を知っているだけで満足し、進化や規律、戦略についてはあまり気にしません。

祝賀会の冒頭で敬礼が行われました。丘や山々は反響と残響で満たされました。私は、絶え間なく響き渡る轟音の他に、はっきりと七回繰り返される大砲の音を聞きました。しかし、私たちには大砲がありませんでした。私たちの部隊は砲兵ではなく歩兵であり、4ポンド砲も調達できませんでした。毎年、戦争を100回でもできるほどの火薬が浪費されるこの大行事に、皆は他の場所で騒がしく従事していたのです。それにもかかわらず、56ポンド砲から盛大な礼砲が発射されました。56ポンド砲ではなく（当時はこれほど大きな野砲はほとんどありませんでした）、56ポンドの重量でした。これらの鋳鉄製の重りには、中央に直径約1インチの穴が開いており、そこに溶かした鉛が注がれて標準重量になります。この穴に火薬が注入され、その上に、点火用に側面に折り目が切られた木製の栓が打ち込まれました。発射のたびに横笛の叫び声、太鼓の音、そして近所の少年たちの叫び声など、必要なすべての音がそこにはありました。

アメリカでは、ほぼすべての重要な公の行事は祈りで始まります。それは習慣になっていて、人々はあまり気にかけていません。連邦議会と州議会の毎日の会議は祈りで始まります。政治集会も祈りで始まります。そこで、その場で最も信心深い民兵隊の隊長が祈りを捧げました。その祈りはあらかじめ用意されたものではなく、真剣で愛国心にあふれ、その場にふさわしいものであったのだろうと思います。

アメリカで、こうした即興の祈りによって多くの仕事が行われているのは素晴らしいことです。議会の牧師は毎日、祈りの中にスピーチを盛り込むことができます。臆病な聖職者は、自分の民には決して言えないことを全能の神に言うことがあります。彼は「主よ、あなたはご存じです」と始め、その後不満や叱責を続けます。もちろん私は覚えていないですが、我々の優秀な大佐がこの機会を最大限に活用したことは間違いありません。

祈りの後は必然的に独立宣言の朗読が続き、その中でジェファーソンは人間の権利を宣言し、ジョージ3世がそれらの権利を何度も侵害したことを訴え、13の植民地は「自由で、主権を持ち、独立した国家であり、当然そうあるべきである」と宣言しました。この宣言に署名した人々は気高く「我々の生命、我々の財産、そして我々の神聖な名誉」を捧げる誓いを立てました。

朗読の後は演説が行われました。演説は、聡明な農夫、民兵の大佐、副保安官によって行われました。それは、過去の労働、犠牲、危険、現在の自由と繁栄、そして来たるべき未来の栄光を物語っていました。まだよちよち歩きを始めたばかりのこの国は、過去を振り返るよりもみんなが未来に期待したのです。アメリカには振り返るべき過去がほとんどなく、まだ歴史が浅く、楽観的な弁論家たちは希望に浸りました。未来への道は、私たちが選んだ通り輝かしいものとなるでしょう。

演説の後、もう一度国民の礼砲が鳴り響いた。56ポンド砲から各州に1発ずつ、合計13発の銃声が鳴り響き、民兵の古いフリントロック式マスケット銃が歓喜の合図を放ち、続いて委員会が用意したパンとチーズとラム酒を勢いよく流し込みました。私はそよ風が吹く丘の頂上、歌うような松の木陰に座り、自分の世界の美しい谷を見下ろしながら、私たちの栄光ある国とその偉大な運命について聞いたことを思い浮かべていました。当時8歳か9歳だった少年の私が、この国の将来、私が見てきた血と涙に浸った将来にどのような役割を果たすことになるのか、考えていました。