テキサスの大佐｜第12章 バッファローの人々とネイビーアイランド戦争｜アメリカでの40年間(1821-1861)
Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols
テキサスの大佐
アメリカの辺境の町々には個性豊かな人物たちが住んでいます。私の最も親しい友人のひとりは、元テキサス軍の騎兵大佐で、有名なサンジャシントの戦いで戦った人物です。この戦いでは、サム・ヒューストン将軍率いるわずか 700 人のテキサス軍によって、メキシコ軍は敗北どころか壊滅されました。この小さな軍隊は、パニックに陥って 300 マイルも退却したところで、手荷物を破壊してしまいました。私の友人の大佐は「ヒューストンは、部下が彼に戦いを継続することを強いなければ、そのまま退却を続けただろう」と断言しました。そして彼はその 30 分間の争い、いやむしろ虐殺を、人類が享受できる最も鋭敏な喜びだと表現しました。しかし不思議なことにこの男は少女のように優しく繊細で、慎み深いのでした。
サンジャシントの英雄
サンジャシントの英雄、サンタアナの征服者、自らを西部のナポレオンと称し、テキサス独立共和国の初代大統領、そして合衆国併合後は知事、上院議員、大統領候補となったサム・ヒューストンという人物がいます。私の友人である大佐やその他の確証的な証言によれば、彼は並外れた人物でした。テネシー州の元知事の娘と結婚して数ヶ月後、彼は何の説明もなく彼女を捨ててミシシッピ川の向こうのチェロキー族の間で暮らすようになり、そこで酋長として養子に出されました。テキサスでは彼はギャンブラー、酒飲み、嘘つきの常習犯、その言葉は決して信用できない人物として知られていました。私の友人が主張したように、悪党であると同時に大いなる臆病者でもあったのです。彼を養子として迎えたインド人の同胞たちは彼に「大酒飲み」というあだ名を付けたようです。しかし彼は背が高く、ハンサムで説得力があり、極めて雄弁で冒涜的な言葉と崇高な言葉が同等に混じったホーマーやミルトンのような誓いを立てました。この男は汚くて酒に酔っていて、堕落したインディアンや女と暮らし、見知らぬ人から半ドル借りて次の瞬間には賭博場で失っていました。この男は完全に堕落し、臆病で不誠実でした。それでも雄弁の才能を持っており、人々を自分の思い通りに操り、相手の才能や職業に乗っかって、自分も最高の役職に採用させてしまうのでした。
これはその並外れた男の性格を正しく表現しているのでしょうか？私の情報提供者の党派的な感情を十分考慮しても、実際正しいのだと思います。数年前にテキサスにいたときに問い合わせをしたところ、その話について十分な確認が得られました。
さんざん言いましたが、付け加えておきたいことがあります。ヒューストン将軍は数年前、若くて美しい妻と結婚しました。その妻は彼の性格を変えるほどの影響力を持っていたと言われています。彼は禁酒主義者となり、ギャンブルをやめ、教会、つまり何らかの宗教宗派に入信しました。彼が正直な政治家になったというのは、おそらく言い過ぎでしょう。作家というものは読者の信頼を失うことをしてはいけません。