戦争の苦い味、湖を行き来する蒸気船｜第11章 バッファロー｜アメリカでの40年間(1821-1861)
戦争の苦い味
1812年の戦争の頃のバッファローは、湖の船乗り、罠猟師、インディアンへのウィスキー販売者、密輸業者など、無法者が住む小さな辺境の村でした。ナイアガラの対岸、イギリス側にはエリー砦があります。滝に近い高地、チペワとランディーズ・レーンでは、戦争の期間で最も激しい戦いが繰り広げられました。クイーンズタウン高地では、アメリカ軍の侵略者をナイアガラに追いやったブロック将軍が、戦闘の様子が見えている対岸の志願兵に、川を渡って同胞の救援にあたるよう懇願していたが、その願いはかなわず殺されてしまいました。双方とも勇敢な戦いが繰り広げられました。ここで、ベテランのスコット将軍は初めて栄誉を勝ち取り、負傷して捕虜となりました。エリー砦は襲撃により占領され、その後は放棄されました。カナダの村は侵略軍によって焼き払われ、報復としてバッファローは灰に埋もれることになりました。炎を逃れた家はわずか3軒だけでした。両陣営のインディアンの同盟州は、州の境目で起きる容赦ない戦争の恐怖を増大させました。
湖を行き来する蒸気船
しかし、バッファローは町を再建しないでいるにはあまりにも立地が良かったのです。1,200 マイルの湖沼航行の東の港であり、エリー運河が湖沼と海を結ぶと、バッファローは急速に成長しました。蒸気船が湖沼を覆い、運河の船が、クリントン知事の大きな溝に群がりました。北西部からの大規模な移住者がバッファローを通って流れ込みました。そして豊かな草原地帯からの尽きることのない収穫物も、着実に、そしてますます増大する激流となって、あっという間に流れ込んできたのです。
1837年の秋に私がバッファローに到着したとき、人口は 1 万 5 千人から 2 万人でした。広い通り、美しい広場、立派な建物、素敵な劇場、広々としたホテル、そして蒸気船でいっぱいの港がありました。それぞれの船のデッキでは、郵便馬車や運河船で入港する乗客を引き付けるために、楽団が演奏していました。鐘が鳴り、音楽が流れ、蒸気が排気管から轟音を立てて吹き出す中、船員や客引きは少々話を盛ったり悪態をついたりして、自分たちの船がいかに速くて安全であるかを褒め称えました。そして他の船は目的地にたどり着くには遅すぎるし、ボイラーが破裂するに違いないと非難しました。
この喧騒と音楽と嘘の競争が一日中続くと、船はボイラーの火を消して次の船が到着するまで停泊し、貨物と乗客が満員になるまでこれを繰り返しました。船員たちはほとんど世話をせず、乗船した瞬間から「発見」されました。つまり、たっぷりと食事を与えられたのです。出発前や航路の途中で長く停泊すればするほど、支払った金額に見合うものを確実に得られました。