危機一髪｜第9章 ボストン、そしてそこで見た暴徒｜アメリカでの40年間(1821-1861)
危機一髪
市長セオドア・ライマン・ジュニアの雄弁は役に立たちませんでした。せいぜい少し時間稼ぎできただけでした。市長の演説が途切れるたびに「ギャリソンを出せ」と求める叫びはますます大きく、ますます激しくなっていきました。市長が、もしギャリソンが中にいるなら誓って出頭させると言っていなければ、暴徒たちは建物を捜索するか、取り壊していたでしょう。しかし市長は直前に保安官を派遣して、ギャリソンを裏道から連れ出し、可能な限り逃亡させるように手はずを整えていました。彼は暴徒から脅迫されたせいで、自分が発行する新聞とともに殉教することから逃れることを渋々承諾しました。と同時に市長は、ギャリソンは建物内にいないと群衆に発表しました。
怒りの叫びが上がったと思うと次の瞬間、それは勝利の叫びに変わりました。ギャリソンが建物から裏の細い路地へ逃げるところを目撃されてしまったのです。暴徒に追われて大工の店に逃げ込みましたが、引きずり出されて群衆の真ん中に運ばれました。一瞬、バラバラに引き裂かれるかと思われるほど乱暴な扱いでした。私は彼の帽子が脱げ落ち、禿げた頭が光り、弱弱しい表情を浮かべ、顔は真っ青でした。服は破れて埃だらけ、そして首にはロープが巻かれていました。
「コモンへ！コモンへ！」群衆は叫びました。大群衆の全員の頭に最初に浮かんだのは、一人の男が狂いに狂ってその貧しい男をボストンコモン（州議事堂の前の美しい公園）まで引きずって行き、そこで彼を「自由の木」と呼ばれる大きなニレの木に吊るすことでした。この木は清教徒の時代にクエーカー教徒が吊るされ、革命前にはトーリー党員がその下でタールを塗られ羽根を被せられた木でした。つまり、彼を聖なる木に吊るすか、少なくとも彼に伝統的なタールと羽根のコートを着せるということでした。そこで群衆は皆、一緒になって衝動に駆られて、コモンに向かって動いていきました。
しかし、そのコモンに行くには、ステート・ストリートの先端にある市庁舎を通り抜けなければなりません。そこには市長室がありました。ギャリソンが市長室の向かい側に連れてこられた瞬間、市長は 12 人ほどの屈強な仲間を従えて群衆の中に突入し、くさびのように群衆を切り開きました。そして右から左へと突き進み、勇敢にギャリソンをつかみ、勝ち誇ったように市長室に運び入れました。暴徒たちは怒りの叫びを上げながら建物の周囲に押し寄せました。すると市長はこれまでの功績の中で、かつてないほど気高くハンサムな姿でバルコニーに現れました。そして、尊敬する同胞たちがギャリソンに出てくるようにと要求したとき、彼の髪の毛 1 本でも傷つけられるくらいなら、最後の一滴まで血を流す争いになるだろうと語りました。これは市長がギャリソン氏の身の安全や彼の大義を気にかけているからではなく (市長がどちらにも同情していないことはよく知っていました)、ボストンの名誉と市長が就いている職権のためでした。
それから 2 台の馬車が建物のドアまでやって来ました。群衆は分裂し、叫び声が上がり、通りの一方に押し寄せられたとき、ギャリソンはもう一方の側から連れ出され、馬車に押し込まれました。屈強な御者が馬を群衆の中に打ちつけました。群衆は車輪をつかんで馬車をひっくり返そうとしましたが、一度に両側をつかんだため、地面から持ち上げることしかできません。彼らはナイフを取り出して馬車の轍を切りつけました。市長に雇われていた御者は、鞭の柄を握り締めました。勇ましい馬たちが突進し、群衆は口を開けて吠えながら馬を追いかけました。馬は彼らには速すぎて追い付けません。コート通りを上り、レバレット通りを下ります。重々しい門が勢いよく開き、馬車が飛び込んでいきました。門はバタンと閉まり、ギャリソンは無事でした。レバレット通りの牢獄で彼に聞こえたのは、彼を追ってきた人間の狼の群れの遠吠えだけでした。翌朝早く、さらなる危険な暴動が起きるのを防ぐため、ギャリソンはボストンから隠れられる安全な場所へと送られました。
これは30年も経たない前のボストンの姿です。フィリップスが講義し、パーカーが説教したボストンは、チャールズ・サムナーをワシントンの上院議員に送り出しました。サムナーの父親は保安官であり、刑務所長でもありました。当時、刑務所はウィリアム・ロイド・ギャリソンにとってボストンで唯一の安全な場所でした。
そして、25年前に奴隷制度廃止の運動家であるトンプソンをリンチし、ギャリソンを絞首刑にしようとしていた男たちが、おかしなことに今では南部に対する絶滅戦争を煽動しているのです。