旅と道路の整備、市場へ行く｜第3章 新しい国での生活｜アメリカでの40年間(1821-1861)

Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols

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旅と道路の整備

私が書いている今から40年前の時代は鉄道の時代より前であり、蒸気船もまだ一般に普及していませんでした。電磁電信は、哲学的なおもちゃとして以外、考えられていませんでした。ラヴォアジエはかなり昔に、電線を使って書斎から妻の寝室まで通信していたました。しかし、伝言のための電線のネットワークが陸と海を越えて世界中を網羅するなど、誰も思いもしませんでした。

私たちはよく4頭立てまたは6頭立ての郵便馬車で、時速6マイルから8マイルの速度で、ニューイングランドの荒れた道路を走り抜けました。ある晴れた秋の朝、私は御者席に乗り込み、ロマンチックな谷を20マイルも上って、古典教育の基礎を習得する予定の学校へと馬車を走らせ、その高い座席から見た美しい光景、そしてよく揃った馬たちの足並みにとても誇らしい気持ちになりました。それは時速60マイルで走る急行列車の中で感じた喜びよりも大きかったのです。

道路は決して良い状態ではありませんでした。春には雪が解けて霜が舞い上がり、泥が1フィート以上の深さまで達し、さらにひどい状態になりました。沼地では丸太や柱が敷かれて「コーデュロイ」と呼ばれる道路が形成され、その上を馬車がゆっくりとガタンガタン揺れながら走るような有様でした。これらの道路は毎年補修されていましたが、それは道路脇の側溝から中央に向かって土を運ぶことだけでした。「補修したばかりの道路ほど荒れた道路はない」という格言があります。企業によって建設された有料道路はいくつかあり、修繕もされて使用料が徴収されていました。しかしこれらはまともに整備されることはありませんでした。イギリスのどんな田舎に行っても、そして私が訪れたアイルランドのどの地域でも、表面が滑らかでしっかりと固められた素晴らしい道路がありました。アメリカ人にとってこの道路以上に驚きを与えるものはありません。

道路の建設と補修は私たちの社交的な仕事の一つでした。各町は地区に分けられ、一定の道路税が課せられます。住民はこれを現金で支払うか、または選出された測量士または道路監督官の下で働くかを選べます。男性または少年1人につき1日あたり、また馬1頭あたり、牛1くびきあたり、決められた金額が支払われます。国民は税金をある方法で計算します。それは有給休暇のようなものです。仕事は遅くに開始し、夕方は早くに上がり、また長い昼寝をしたりと、かなりのんびりと仕事をします。たまたま精力的な調査員がいて、自分の精神力で人々を鼓舞できる場合を除いては。

鉄道ができる前、交通のほとんどは、雪が降って道路が誰にとっても快適な冬の間に行われていました。雪が降ると大勢の農民たちが馬車を引き揃え、大きな二輪橇に余った農産物（凍り付いて固くなった豚、雪を詰めたもの、獣脂、バター、チーズ、干しリンゴ、アップルソース、蜂蜜、手作りの布、毛糸の靴下、手袋）を積み込み、陽気な鐘の音とともに、100マイルから200マイル離れたボストンまで馬車を走らせ、荷物を売り、塩、砂糖、糖蜜、ラム酒（禁酒法が施行される前）、紅茶、その他の外国の高級品、塩ダラ、そして一般的には石のように固く凍った新鮮なタラの在庫を持ち帰りました。これらは雪に詰め込まれているため、暖かくなるまで新鮮な状態を保つことができました。

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市場へ行く

ニューイングランド地方の賢明な農民たちは、自らの生産物を最良の市場に持ち込み、卸売価格で商品を仕入れていたため、道中の酒場主人や町の人々にはほとんど利益をもたらしませんでした。彼らは、居酒屋の火で温められるよう冷凍したケーキ状の豆粥、ドーナツ、チーズ、ソーセージなどの調理済みの食料を運んでいました。また、馬のためのオート麦と、積み込めるだけの干し草も運んでいました。居酒屋の主人は少しの馬の餌代と宿泊費しか請求できません。現金による旅費の総額は1日1シリングをわずかに超える程度でした。

雪道には困難が伴いました。雪の吹き溜まりができやすく、場所によっては深さが10フィートから15フィートにもなるため、御者たちは常に雪を掘るためのシャベルを持っていました。一方、突然の雪解けで雪が全部なくなり、泥の中に取り残される可能性もあります。それでも、冬の市場に行くという昔の習慣は楽しいものでした。20台もの馬車が連なって鐘を陽気に鳴らしながら走り、御者たちは夜になると居酒屋の暖炉の火の周りに集まって、話をしたりくだらない冗談を言ったり、ホットサイダーやもっと強いお酒 (強いお酒が流行っていた頃) を飲んだりしていました。これは現代の鉄道列車よりも活気があり、毎日が変化に富んでいました。