ミシシッピ川でのギャンブル｜第15章 ニューヨークからニューオーリンズへ｜アメリカでの40年間(1821-1861)

Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols

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ミシシッピ川でのギャンブル

今日は蒸気船で大西洋を渡る通常の航海日数の13日目で、あと少なくとも4日はかかります。100人の乗客が娯楽を求めてトランプをしていると想像できるでしょうか。さまようユダヤ人は、トランプ遊びが続く限り、とてもうまくやっていました。小説を読み続ける人もいれば、読み溜めたり、他の乗客と本を交換したりする人もいますが、大多数の人はカードで遊んでいます。朝食が終わるとすぐに、中央のテーブルはポーカーやルーで遊ぶ人たちが詰めより、紙幣や銀貨で埋め尽くされます。遊ばない人たちは、運の駆け引きを周りで見ています。プレイヤーの何人かはプロのゲーマーで、運やスキルで勝つことを望む男として、とても冷静です。頬を赤らめ、手や声を震わせる人々もいて、情熱が自分たちに注がれていることを物語っています。

これらの遊びは単なる退屈しのぎで、みんな掛け金の小ささに誘惑されてプレイを始めます。しかし情熱は日ごとに高まり、賭け金も増え、ついにはニューオーリンズに到着する前に、若く新進気鋭の人たちはすべてのお金を失い、同時に自尊心と将来への自信も失ってしまいます。恥ずかしさで落ち込み、見知らぬ街に文無しで滞在することに落胆し、あまりに惨めで自らを捨て去ろうとしてしまうのです。彼らは、自分たちを誘惑した詐欺師に依存するようになり、彼らの邪悪なやり方を教え込まれ、彼らの道具や騙しの手口を知り、もっと危険な犯罪行為に手を染めるよう誘惑されます。これらすべては、ミシシッピ川で時間をつぶすためにトランプをすることから始まるのです。

賭け事の興奮を求める人々がブラフやポーカーで遊ぶ一方で、ある者はホイストで楽しみ、昔ながらの仲間たちは隅に集まってオールド・スレッジで勝負しています。そして今、夜の11時だというのに、私たちの船の大きなキャビンは奇妙な様相を呈しています。テーブルの周りで 6人ほどの陽気な幼い男の子と女の子が、にぎやかに楽しそうな笑い声をあげながら遊んでいます。みんなお互いに仲良しになり、とても楽しんでいるようです。

※ポーカー、ルー、ブラフ、ホイスト、オールド・スレッジ／すべてカードゲームの名前