深い溝とアイルランド人労働者、温かいもてなし｜第11章 バッファロー｜アメリカでの40年間(1821-1861)
深い溝とアイルランド人労働者
事実、この運河の船旅は、100 マイル進むのに 20 時間もかかります。オールバニーからバッファローまでは 3 日もかかります！しかしなんと素晴らしい旅でしょう。決して忘れることはありません。何千ものあらゆる風景が私たちの記憶のギャラリーを埋め尽くしています。私たちは、目もくらむような高架橋を渡り、何マイルにもわたる深く切り込まれた峡谷を通り抜けました。その峡谷を建設する際に何百人もの命が失われました。私たちは、一連の閘門を通り抜けて、険しい丘を登りました。ロックポートでは、50 マイル離れたナイアガラの水が流れ落ちる断崖絶壁をゆっくりと持ち上げられ、エリー湖の高さに達しました。エリー湖の水は私たちをその水面まで、どんどんと持ち上げました。しかし、その高さを保つために、何マイルにもわたって深く暗く、硬い青い石灰岩を掘った溝をつくる必要がありました。そのために何トンもの火薬が燃やされました。アイルランド人労働者は命知らずで、爆破の合図とともに用意された避難所に逃げ込むようなことはしませんでした。その代わりに、降り注ぐ小石を避けるためにシャベルを頭上にかざすのですが、時々大きな石にぶつかってくることもありました。
そして船はトネワンダ川に沿って移動し、泡立つ急流とその下の巨大な滝へと急いでいるように見えるナイアガラ川の急流に沿って、私たちはバッファローへと滑り込むのでした。
温かいもてなし
郊外にゆっくりと入っていくと、ピンクやブルーの服を着て、たっぷりの頬紅と巻き毛をつけた若い女性たちが、窓やバルコニーを開けて私たちを迎えてくれました。明るくて親切な街だ、と私は思いました。しかし、すぐにバッファローのこの一角は、ロンドン港に上陸した見知らぬ人がラットクリフ・ハイウェイで見つけるのと同じくらい、街の姿をよく表しているということに気づきました。
それでもバッファローは面白くて、興味深くて、刺激的な町でした。なぜバッファローと呼ばれるようになったのかはわかりません。アメリカバイソンは一般にバッファローと呼ばれ、数百万、数千頭もの膨大な群れが西部の草原を覆い尽くしていました。しかし深い森に覆われた州、特にナイアガラ川の東の端ではほとんど知られていなかったでしょう。ミシシッピ川の向こうの広大な内陸部に比べれば、東の端っこと言っても過言ではありません。しかし、ニューイングランドの人々が、当時は西に向かってジェネシーと呼ばれていた地域に移住していたときのことを私はよく覚えています。バッファローから東に 100 マイルは離れていましたが。