キャンプ・ミーティング｜第7章 アメリカの宗教｜アメリカでの40年間(1821-1861)
キャンプ・ミーティング
キャンプ・ミーティングは主にメソジスト教会によって開催されます。彼らはテント、食料、調理器具を持って広い地域から集まり、湖や小川のほとりの絵のように美しい森に定例のキャンプを張るのです。説教台が立てられ、板で椅子が作られ、説教者の前に柵で仕切られたスペースにわらが敷かれ、確信に打たれた人や祈ってほしい人がひざまずく場所が作られ、いよいよ活動が始まります。
10人か12人の説教師が集まり、年老いた長老や司教の指導の下、儀式を指揮します。早朝、角笛の音がキャンプの人々を目覚めさせ、祈り、歌、そして豊富な朝食が始まります。そして一日の仕事が始まるのです。周辺の地域から人々が集まってきます。朗々と響く賛美歌は、有名な歌のメロディーに合わせて作られることが多く、会衆全員によって歌われ、森の通路に響き渡ります。
この日はそれこそ説教に次ぐ説教で、ラッパのような声と真摯な熱意をもって説かれます。人々は祈りって祈って祈り倒し、叫びます。
「アーメン！」
「主を祝福せよ！」
「神に栄光あれ！」
「栄光！ハレルヤ！」
彼らは手を叩き、興奮して叫びます。神経質でヒステリックな女性たちは気絶し、地面に転がります。「会葬者」たちは祈りを捧げるために、不安な席に群がります。うめき声、泣き声、叫び声、祈り声、歌声が聞こえます。ある者は信仰に目覚め、森中に「栄光あれ」という歓喜の叫びを響かせ、他の人々にも来て信仰を得るよう勧めます。この刺激的で疲れる作業を 3 ～ 4 時間行った後、祝福の言葉が述べられ、全員が夕食の準備に向かいます。
各テントの後ろでは火が燃え、大きな鍋からはおいしい食べ物が煙を上げています。宗教的な事柄が主な仕事ではありますが、食欲も無視されることはありません。夕食の後は、おしゃべりと休息の短い時間が訪れます。その後、さまざまなテントで祈祷会が行われ、朝と同じ光景が 12 か所から 20 か所で同時に繰り返され、キャンプの中央に陣取った訪問者は、あらゆる場所で一斉に行われている勧告、祈り、歌を聞くことになるでしょう。また、時には 6 人が 1 つのグループで同時に祈り、勧告し、混乱していきます。信仰に目覚める人が増え、叫び声も大きくなります。
それから再びラッパが鳴り、全員が説教壇の前に集まり、そこで朝と同じ場面がさらに熱狂と効果を増して繰り返されます。12 人もの人が「力」、つまり信じられているように聖霊の力に取り込まれ、強直性麻痺に似た状態に陥ることがあります。興奮状態に陥る人はどんどん増えていきます。最も冷静で理性的な人間であっても、その影響を避けるのはかなり難しいでしょう。
夜、夕食の休憩の後、キャンプ地は木々の上のランタンと燃える松の枝の火で照らされます。景色は今や荒々しく美しいものとなりました。テントの中で明かりが輝き、森の中では光が輝いています。粗野だが美しいメソジスト派の賛美歌が森に響き渡ります。地面は、踏みつけられた足によって樹皮が剥がれた根の燐光で輝いています。月は木々の上の青い天井に輝き、大きな水鳥であるアビの憂鬱な叫び声が、ため息をつく夜風に乗って湖を渡ってきます。この荒々しく荘厳な夜の場面では、説教師の声はさらに大きな力を持ち、キリスト教への改宗者をどんどん獲得していきます。男女の行列が形成され、未改宗者を誘う歌を歌いながらキャンプの周りを行進します。彼らは行進しながらこう歌うのです
「罪人よ、救世主を軽蔑するのでしょうか？ 彼を腕から追い払うのでしょうか？ かつて彼はあなたの行いのために死にましたが、今彼はあなたをその魅力で呼び寄せています」
あるいは彼らは薄暗い原始の森を騒々しい合唱で満たすでしょう
「私は王国へ向かっています！ あなたも私と一緒に栄光へ行きませんか？ おお、ハレルヤ！ おお、ハレ、ハレルヤ！ 私は王国へ向かっています！ あなたも私と一緒に栄光へ行きませんか？ おお、ハレルヤ！ 主を讃えよ！」
新兵のように人が続々と到着し、行列は長くなります。一緒に来るよう誘える者たち全員が集められると、彼らを祈りの席に連れて行き、そこで涙とうめきと叫びと「栄光！」の叫びとともに、信仰を勧められ、祈られます。
そして、一日中、そして夜中ずっと蓄積された興奮とともに、テントの中で再び祈祷会が行われます。10時になると、説教壇から長く荒々しいホルンの音が聞こえ、夜警が始まります。各テントは 2 つの区画に分かれており、1 つは男性用、もう 1 つは女性用です。わらが敷かれ、皆が地面に密集して横たわって眠り、キャンプ地には静寂が支配し、それを破るのは水鳥の悲しげな鳴き声と、木の下に飼葉を縛り付けている馬のいななきだけになります。これらの会議は 1 週間以上続くのです。