日々の習慣、斧を振りおろす｜第3章 新しい国での生活｜アメリカでの40年間(1821-1861)

Forty Years of American Life 1821-1861
Thomas Low Nichols

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日々の習慣

新しい国の入植者は、古くからいる地域の人々よりも、周りに溶け込み社交的にふるまう習慣を身につけなければいけません。彼らは互いを守るため、また互いに助け合うために連携します。アメリカの入植地が敵対するインディアンに包囲されたとき、入植者たちは危機感で一致団結していました。そのような危険がない場合でも、一緒にやると楽になる作業や、一緒だとより楽しくできる多くの作業をするために集まりました。

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斧を振りおろす

たとえば、新しい入植者が深い森に覆われた160エーカーの土地を所有したら、まず家族のために丸太小屋を作る必要がありました。彼らは、家を作るための木材の準備ができるまで、ヘムロックの枝の山小屋を作り、森の中でキャンプしなければなりません。たくましい入植者たちは、自分の家を建てるのに適した大きさの木を切り倒しました。

家を建てるためには、30フィートの長さの木が20本、15フィートの長さが30本必要だ。これらは端に刻み目が付けられ、次々に積み上げられて、家の4つの壁ができあがります。15フィートの高さの2本の股に付けられた棒の上に置かれた棟柱は、スラブの屋根を支えます。ドアと窓は切りぬかれ、石と粘土の煙突が隅っこや、または横に建てられており、家族が入ることができます。

しかし、これらすべてを一人でやるのはかなりの重労働でした。一人では不可能な作業もあります。入植者には助けを借りるお金がなく、また周りには賃金を必要とする人もいません。しかし、5～6マイルの距離内にいる人なら誰でも、馬や牛のくびきを喜んで持ってきて、隣人のために一日の労働力を提供するでしょう。一方的に「提供する」というのは正確ではないかもしれません。将来その隣人がお返しをしてくれるでしょうから。

多くの手で仕事を少しずつ分担します。12人から20人もの男性が集まり、新しい隣人を歓迎するのです。彼らは自分の食料を持ち込み、森でピクニックのようなものをします。木は伐採され、形を整えられ、所定の場所に運ばれ、すべてが準備が整うと、気合を入れて家が建てられ、屋根が覆われます。時間に余裕があるときや雨が降りそうなときには、丸太の隙間を粘土や木片で埋めるか、または壁に羽目板が敷かれました。