ビロードの服を着た暴徒｜第9章 ボストン、そしてそこで見た暴徒｜アメリカでの40年間(1821-1861)

---

ビロードの服を着た暴徒

いつの間にそうなったのか覚えていないのですが、私がギャリソン氏（新聞「リベレーター」の発行者で奴隷制度に反対している）の編集事務所にいたとき、群衆が下の通りに集まり始めました。それは圧巻の光景でした。数百人、そして数千人もの黒いビロードの服を着た群衆、資本家、商人、銀行家といった紳士の群衆、証券取引所の群衆、そしてボストンの先住民の群衆でした。ボストンは当時も今も、自らを最も素晴らしい都市、そして知的には「宇宙の中心」と考えていました。

私は 2 階の正面の窓からこの暴徒を見下ろしていましたが、通りは密集した群衆で真っ暗でした。人々は「トンプソン！トンプソン！」と叫び、もし彼らがその紳士を見つけたら、明らかに暴行するつもりのようでした。ギャリソン氏は机に向かって書き物をしていました。彼はとても落ち着いていました。何年もの間、慢性的な殉教状態にあったので、多少の悪化は気にしていないようでした。しかし彼は窓のところまで来て、一瞬、輝く禿げ頭を突き出して、下のわめき声を上げる群衆を見下ろしました。それから私に、この距離だと群衆が私を捜索対象と間違えるかもしれないので、姿を見られないようにしたほうがいいと忠告してくれました。

たまたま、私が言及した女性たちの何人かがその日の午後、建物の一室で会議を開いていました。彼女らは邪魔され、部屋から出て行くよう命じられました。彼女らが群衆の中を通り抜けようとすると、群衆は道を空けました。嘲笑やあざけりはあったものの、個人的な嫌がらせはありませんでした。

その間に当局は動き始めました。市の保安官は演説を行い、市民に静かに解散し、偉大で高貴な都市の名誉を傷つけないよう懇願しました。彼らは暴徒が通常示すような丁寧さで、ジョージ・トンプソン（反奴隷制の指導者）に会いたいだけだと保安官に伝えました。保安官は、建物内にいるかどうか確認すると彼らに伝えました。この役人はギャリソン氏のところへ行き、ギャリソン氏はトンプソン氏が町にはいないと保証しました。幸いにもトンプソン氏はその日の午前中に、田舎の友人を訪ねるために既に出発していたのです。役人が群衆に報告すると、失望と怒りの叫び声が上がり、続いてギャリソンを呼ぶ声が上がってきました。群衆の怒り、つまりボストン中の人々の怒りが一斉に集まり、リベレーター紙の編集長に向けられたかのようでした。もし彼らが全員、彼の新聞をいつも読んでいたなら、これほど暴力的になることはなかったでしょう。

保安官は無駄に口を挟みました。今度はもっと権力のある市役所の役人、市長が登場しました。彼はボストンの商人で、商人の王子でした。私は彼の背が高くてハンサムな姿、高貴な顔立ち、銀色の声、そして優雅な話し方をどれほどよく覚えていることか。私はいつも彼を男の中の男だと思っていました。確かに彼は暴動法を読んでいなかったし、警察を呼ぶこともありませんでした。呼ぶべき人がいなかったのです。警備員は家で寝ていて、警官は不本意な債務者に令状を執行していました。彼は軍隊にも出動命令を出しませんでした。民兵を召集する時間はなかったはずですが、民兵の中の精鋭が現場にいて、この悪だくみを主導していたのではないかと私は強く疑っています。