元町有楽名店街について調べたこと(2) 寿司『彩季』 長野 春男さん インタビュー
はじめに
2022年1月。阪神電鉄・元町駅西口から徒歩3分の場所にある日国ビル地下飲食街に、有楽名店街の老舗寿司店『彩季』が移転オープンしました。
2018年10月、阪神電鉄から明け渡しが命じられた『彩季』。
店主の長野春男さんは、地裁で10回・高裁で5回の裁判を経て、2021年10月、和解に持ち込みます。和解の条件通り、同年12月17日に名店街での営業を終え、この場所へ移ってきました。
スパイシーで食欲を刺激します。
移転した今も、古くからの常連さんが集い、長野さんの作る料理を楽しみにやってきます。近くで鰻店を営むＵさんも、名店街時代からのファンの一人。
「俺が小学生の頃、あそこは秘密の帰り道やってん。通路にグレーチングがあるやろ？そこをバンバン音させながら走り抜けていくわけ。夜から開くお店が多かったから、その時間帯はまだ準備中で、一回も怒られたことあらへん笑」
昔から知る人ならではのエピソードが、あちこちで飛び交います。
約半世紀の間、元町駅の地下で過ごしてきた長野さん。そんな名店街の生き字引である長野さんに、昔の様子を語ってもらいました。
※ここから先の内容は、『地下街への招待 B2 [特集]元町有楽名店街』に掲載した文章を加筆修正したものです。また、インタビューは複数回に分けて行っており、写真は全て長野さんの許可を得て撮影・掲載しております。
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阪神メトロ街〜有楽名店街の全盛期
「僕が来た頃は、『おみき茶屋』、『佳美』さん、『お市』さんもありました。全部知ってますよ。全部行って飲んだことある。これ見てたら知ってるママさんの顔が、何人も浮かんできますわ」
開業当時の広告を見ながら、まるで昨日あった出来事のように話し始めた長野さん。長野さんは1953（昭和28）年、長田区駒ヶ林の出身。阪神メトロ街の時代はまだ幼少だったため、その頃の様子についてはあまり詳しく知らないそうです。
「当初はね、戦後2年ぐらいやったから、ルンペンが屯しとったらしくて。飲食店のゴミ箱漁る人もおったりね。そういう時期を経て、ビリヤードができたり、ダンスホールができたりして、発展していったんですよ」
15歳で家を飛び出て飲食の道へ進んだ長野さんは、10年の修行期間を経て25歳の時に、有楽名店街で自分の店を開きます。名店街とのつながりは、お母様にあったそうです。
「うちのお袋は旦那がおらんくて、僕ら子ども育てなあかんから、働きに出とったんですよ。たまたまご縁があって、うち手伝うてくれ言われて手伝い始めたんが、名店街の『銀釜』いう所やったんです。Ｓさんいう人がオーナーで、最初に地下で3軒分のお店を借りて居酒屋したところ、それが当たってね。その頃の有楽名店街は、そりゃもう凄い賑わいでしたよ。毎日、満席満席満席！通路まで椅子があふれて、オーダー通すのに声が通らへんから、女性の店員がみんなワイヤレスマイク使わなあかんかった。銚子が1本150円とか200円の時代に、1日30万円ぐらい現金商売やってて。土日は7、8万しか売れへんけど。やっぱりサラリーマンが多かったからやろうね」
店の表にお客さんがあふれるほど繁盛したそうです。
※1994年8月16日 神戸新聞 朝刊 24面より
Ｓさんは最終的に、17軒分の店舗の権利を購入。その内の1軒を長野さんが借りる形で、1978（昭和53）年、春男の"はる"の字を取って、寿司店『すしはる』を開業しました。
長家・竹葉の開店
『すしはる』の開業から10ヶ月が経った頃、『阪神理容』の横で営業していた『東京そば 正家』が、三宮・北野坂へ移転することに。長野さんはその跡地に、長野の"長"の字を取って『長家』を開店します。
有楽名店街から撤退後すぐの1978（昭和53）年にオープン。
※筆者撮影
※筆者撮影
「あの頃は地下鉄の駅ができる前やったから、県庁職員や警察関係者がよう飲みに来てましたね。みんな阪神か国鉄で帰るわけやから、元町まで下りて来なあかんでしょ。通路で肩がぶつかるほど賑わってね。だからもう、一代で大きな財産残した人もいるぐらいですよ」
3年ほど経った頃、長野さんは『長家』を知人に任せ、後年『彩季』となる場所に『竹葉』を開店します。以降、震災が起きるまでの約13年間を、その『竹葉』で過ごされたそうです。
有楽名店会の設立〜震災前後
1989（平成1）年4月、有楽名店街の自治組織、"有楽名店会"が設立します。
「名店街では、出店してる人から共益費を徴収してるんですけど、そろばん弾くのが上手い人とか、4〜5人の有志で管理しとったんですよ。でも、これじゃあかんなという話になって。役員をたてて、きちんと管理するようにしたのが、名店会のはじまりです」
それまで横の繋がりは希薄でしたが、名店会の設立により、店主同士の顔を知る機会が生まれていったといいます。
1995（平成7）年、阪神・淡路大震災が発生。元町駅周辺は三宮に比べて被害が少なく、普段三宮を利用するお客さんが地下へ流れ込んできたため、有楽名店街は芋を洗うような混雑ぶりだったそうです。それから1年後の1996（平成8）年、長野さんは名店街から地上へ出て、親戚の居酒屋を手伝うことになります。
「忙しくて手が回らへん言うんで、3〜4年やってたんですけど、震災後の復興が済んでから、がたーんと暇なりますやん。そのうち持ち堪えできひんようになって。また名店街に下りてきて始めたのが、『彩季』なんですよ」
彩季の開店から、現在へ
『彩季』の開店時には、既に以前ほどの賑わいはなく、人通りもまばらになっていたそうです。それでも長野さんは、カウンターの目の前にいる馴染みの常連さんとの時間を大切にしてきました。
「お客さんに恵まれたんや思います。やっぱり真剣にお客さんの顔見て、目見て、耳凝らして、会話して。当たり前の積み重ねが大切なんやと、実感しますね」
閉鎖の宣告から裁判の終結まで、足掛け7年。その間、名店街の店舗はどんどん少なくなっていきました。もちろん移転したお店もありますが、店主の多くがご高齢ということもあり、その数は極僅かです。『彩季』は幸いにも、すぐ近くに移転先を見つけることができました。
「（日国ビルの）『アン』のママさんが、名店街おった頃うちのお客さんでね。ここの情報を逐一もらってたわけなんですよ。名店街から距離が近くて良かったですね。何十年も地下街でやっててもね、遠く離れてしもたら、常連さん行こう思ても行かれへんからね」
店内の広さは、『彩季』の頃と、ほとんど変わらないそうです。
「前を向いて行かなあかんね。『佐賀のがばいばあちゃん』やないけど、"後ろ向きじゃ歩けませんよ"いうやつやね。色んなものを克服して前へ向かって、常日頃そんなことを考えながら仕事してますよ」
夜9時過ぎ。その場にいたお客さんへ、メニューにない汁物が出されました。
「試しに作ってみたんで、感想聞かせてください」
どんなに料理歴が長くても、探究心を忘れない。長野さんの、そんな熱意が伝わってきました。
店舗情報
【住所】神戸市中央区元町通3丁目12-3 日国ビル地下飲食街
【定休日】日・月
【営業時間】17時〜22時
ZINE『地下街への招待』について
《地下街への招待 / 取り扱い店舗さま一覧（敬称略）》
※9月16日現在、在庫状況が当方で把握できる店舗さまのみ掲載しております。
・北書店 / 〒951-8052 新潟県新潟市中央区下大川前通4ノ町2230
エスカイア大川前プラザ 1F
・甘夏書店 / 〒131-0033 東京都墨田区向島3丁目6-5 一軒家カフェikkA 2F
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・BiblioMania / 〒460-0008 愛知県名古屋市中区栄4丁目14-16 ミワビル 2F
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・ぽんつく堂 / 〒573-0056 大阪府枚方市桜町4-8-103
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・広島 蔦屋書店 / 〒733-0831 広島県広島市西区扇2丁目1番45号
その他
・神戸市立中央図書館 / 〒650-0017 兵庫県神戸市中央区楠町7丁目2-1
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・自家通販
https://towers1961.base.shop/
※国立国会図書館へ納本申請中。B1は納本済み。