マタタビの実るころ

　夏が終わると、涼風が吹き始め、山は収穫の季節になる。
　とっちゃんは自転車で山の入り口まで行き、駕籠を腰に縛って軍手で山を歩く。熊の危険な季節でもある。フンや痕跡に神経をとがらせる。

　白い葉の陰にマタタビが小さな実を結んでいる。
　もう、それだけで幸せな気分になる。

　この季節に山に入るのは、収穫するためではない、旬を確認するための下見だ。
　それでも、早いものは収穫できるし、危険回避のためにも、道具は大事。
　収穫できる、といっても、とっちゃんは自分が食べるのが第一だから、いいものしかとらない。
　昔（食糧難でもあったし）のようにみんなが山に入るわけではないから、競争もない。友達も、お店で買う菓子の方がいいみたいだ。

　かあさんが、マタタビ酒やコクワ酒を作るし、ぶどうもそうで、ある程度は持って帰る。
　山の物は、修理（傷んだものをよけたり、枝から外したり）がたいへんだし・・・おばさんは喜んでくれても、お嫁さんは大変だ、とこぼしているのを聞いたりするから、あまり人には上げたりしない。