『捜索者』（1956年・ワーナー・ジョン・フォード）

昨夜の娯楽映画研究所シアターは、二十数年ぶり、ジョン・フォード監督＆ジョン・ウェイン主演『捜索者』（1956年・ワーナー）。

数あるフォード＆ウェインのコンビ作でも、ハリウッド西部劇でも（結果的に）異色作となっている。南北戦争終結、3年後のテキサス。数年ぶりに故郷に戻ってきたイーサン・エドワーズ（ウェイン）が、先住民のコマンチ族に、弟一家を虐殺され9歳の姪・デビー（ラナ・ウッド）が攫われてしまう。その姪を救出するために、インディアンと白人の混血児・マーティン・ポリー（ジェフリー・ハンター）とともに、長い旅に出る。

オリジナルタイトル”The Searchers”の通り、６年の歳月をかけて、イーサンとマーティンは、コマンチ族の戦闘隊長・スカー（ヘンリー・ブランドン）を、執念で追いかけていく。話はシンプルだが、ウェインのキャラクターが「インディアンに対する憎悪」に溢れていて、その執拗と執念は、いつものウェインの心優しき西部の男とは違う。バランス感覚を崩してしまうほど「憎悪」の男である。

もちろん、モニュメントバレーの美しい光景や、メキシコ国境の川での銃撃戦、雪が一面に多い、凍りついた池を渡シーンなど、ロケーション、セットともに西部の風情が描かれている。

ジェフリー・ハンター演じるマーティンは、妹のように可愛がっていたデビー（ラナ・ウッド）を助け出したい一念で、恋人・ローリー（ヴェラ・マイルズ）を待たせ続ける。途中、マーティンがアクシデントでコマンチ族の女を女房にして、そのことを手紙で告げられたローリーが激怒するシーンなど、ユーモラスな場面も随所にある。

しかし、先住民に誘拐され、その世界で生きてきた少女は、もはやアメリカ人ではない。敵だと、イーサンは、彼女を殺そうと考えている。当時の感覚ではそうなのだろうが、そこに猛烈な違和感を感じ、今までの西部劇では描かれてなかった「現実」がヘビーに迫ってくる。

やがて、美しい女性に成長したデビー（ナタリー・ウッド）が、二人の前に現れる。彼女に銃を向けるイーサン、必死で止めようとするマーティン。このクライマックス、昔、小学生の時に、テレビで観た時にはかなりキツかった。

もちろんジョン・フォードとしては、この後、ハッピーエンドを用意しているのだが、マーティンを待ちきれずローリーが、鼻持ちならないチャーリー・マッコリー（ケン・カーティス）と結婚式の当日。イーサンとマーティンが帰ってきて、花婿VSマーティンの殴り合いになる。ここが、いつものフォード・ユーモアなのだけど・・・

いよいよ、クレイトン牧師（ウォード・ボンド）とイーサンたちが騎兵隊の要請で、コマンチ族征伐に向かうクライマックス。この戦いのシーンの演出が素晴らしい。まさに反撃に次ぐ反撃。デビーも見つけ次第殺す、という隊の方針に対して反発するイーサンが単独でデビー救出を志願。それに対して「勝手にするがいい」と認めるウェイン。ああ、ここでヒーローが帰ってきた！という気がする。

そして大団円。ハッピーエンドにはホッとした。見返すと、この『捜索者』かなりの傑作であることに、改めて気づいた。この映画のウェインの狂気は、『タクシー・ドライバー』（1976年）のトラビス（ロバート・デニーロ）と同じだったんだ！と。

ウィントン・C・ホックのキャメラは素晴らしく、マックス・スタイナーの音楽は「西部劇を見ている安堵感」をもたらしてくれる。

捜索者 [DVD]