晩春の｢道の駅 紀宝町ウミガメ公園｣（三重県南牟婁郡紀宝町）【紀伊半島を知る、伝える】

（生まれ育った土地を“故郷”と呼ぶのなら、居を構え、もっとも長く暮らした土地は“地元”と呼ぶのだろう）

令和5年（2023）11月29日、父の三回忌法要を終えたあと、三重県の紀北町（旧・海山町）と尾鷲市にまたがる｢便石山｣（599ｍ）の｢象の背｣に立ち、そんなことを思った。

父にとっては紀北町が故郷で、尾鷲市が地元にあたる。

左：紀北町／右：尾鷲市

父の死を機に自らのルーツを意識するようになり、45歳を前にセカンドキャリアについて考えるようになった。

そして「もし将来、紀伊半島に活動拠点を移すとしたら、今の僕がすべきことは何か？」を考えたとき、馴染みのある紀伊半島の東側、三重県の紀北町・尾鷲市・熊野市・御浜町・紀宝町の5市町で構成される「東紀州」も含め、紀伊半島について知らないことが多いことに気がついた。

まずは知ることから始める――何事においても基本だ。

故郷を離れて生活しながらも、情報を収集すべく、令和6年（2024）1月、Facebookの【紀伊半島の魅力を伝えよう】というグループに参加した。

「東紀州」を中心に、同グループに投稿した「紀伊半島」に関する情報や画像を、その時季に合わせて紹介していく。

【紀伊半島を知る、伝える】
晩春の｢道の駅 紀宝町ウミガメ公園｣

【撮影】：水谷靖彦

晩春の「道の駅 紀宝町ウミガメ公園」

三重県南部の景勝地・七里御浜の一部、井田海岸はウミガメの産卵地として知られる。

そんな井田海岸のある紀宝町が「ウミガメ保護条例」を制定したのは昭和63年（1988）のこと。

平成5年（1993）に海岸と平行して走る国道42号線沿いにウミガメの飼育棟・資料館「ウミガメハウス」（現・ウミガメ水族館）を開業し、平成17年には別棟の物産館を増設。昨年（2023）8月、開業以来初めてウミガメの卵の孵化に成功し、赤ちゃんを一般公開して大きな注目を集めた。

近年「全国で唯一ウミガメ保護施設が併設する道の駅」として、XやYouTubeなどのSNS上にウミガメと飼育員との様子を公開し、「かわいい」「癒される」と話題を呼んでいる

令和6年（2024）4月26日のFacebookより

【撮影】
水谷靖彦

【撮影日】
令和6年（2024）4月25日

【所在地】
三重県南牟婁郡紀宝町井田５６８−７

【メモ／雑学】
・昭和29年（1954）に井田村、御船村、相野谷(おのだに)村の3村が合併して「紀宝町」が発足し、平成18年（2006）に鵜殿村と合併した（これにより三重県から村が消滅した）。
・平成18年に合併した鵜殿村は、大別して下地地区と上野地区に分けられ、下地地区は紀州製紙工場をはじめとする各種工場や商店、上野地区は住宅地として発展した町。
・「紀宝町」という町名には「山海の幸に恵まれた東紀州の町」という意味が込められているという。
・「紀宝町」は、北は大地山（601ｍ）を主峰とする大地山系を境として御浜町、西は子ノ泊山（907ｍ）を主峰とする蔵光山系を境として熊野市、南は熊野川、東は熊野灘に面している。
・熊野灘に面する井田地区などではミカンなどの暖地園芸が行われ、熊野川の支流・相野谷川流域では水田が多い。

以上