負けヒロインに花束を！第４章〜こっち向いてほしいけれど あきらめることも私なりのファイトでもある〜⑤
「えっ！ オレと？ えぇ!?」
（「私と付き合ってくれませんか!?」 たしかに、いま、浦風さんは、そう言ったよな……？）
下級生の突然の言葉に、「なぜ？」の嵐が、オレの脳内を吹き荒れる。
そんな困惑するオレの様子を見てとったのか、すぐに、長洲先輩が、浦風さんに訂正をうながす。
「ちょっ、ちょっと、弥生！ それじゃ、意味が変わっちゃうから！ タッチーに付き合ってもらいたい場所があるんでしょ？」
「あっ、そうでした！ すみません、立花先輩！ 私に付き合ってもらえませんか!?」
ふたたび、前のめりになりながら話す下級生の圧に押されて、オレは、ぎこちなく首をタテに振る。
「浦風さん、オレに付き合ってもらいたい場所があるってこと？ 遠くでなければ、別に構わないけど……」
そう返答すると、浦風さんは、嬉しそうにオレに告げてきた。
「ありがとうございます！ それじゃあ、明日の夕方、午後６時に阪神浜崎駅に来てもらえませんか？」
（また、阪浜の駅か……）
そう思いつつも、場所は市内あることから、自宅からもそれほど離れておらず、特に断る理由もないので、
「うん、わかった」
と、ふたつ返事で了承する。すると、
「ありがとうございます！」
再度、お礼の言葉を述べた下級生は、
「それでは、明日は、よろしくお願いします」
と、丁寧にお辞儀をして生徒会室を出て行った。
クーラーの効かない廊下で、オレたちの話しが終わるまで待ってもらっていたのか、と考えると、浦風さんに申し訳ない気持ちが湧いてくる。そんなことを考えていると、生徒会室に残った長洲先輩が、意味深な表情で微笑みながら、語りかけてきた。
「ありがとう、タッチー。私から頼むのもおかしいんだけど……もう少しだけ、あのコに付き合ってあげてくれないかな？ キミのことは、できる限り、私たちでフォローするからさ」
（オレのことをフォローって、どういうことだ？）
先輩の言葉が気になりつつも、クラスメートではない上級生と下級生の二人と話すことで、少し気分が楽になったオレは、浦風さんとの約束を忘れないよう、スマホのカレンダーに予定を記入してから、家に帰ることにした。
◆
翌日の火曜日――――――。
先週末と同じように、阪神浜崎駅前の公園近くの駐輪場に自転車を置いて、駅の北口に向かうと、
「立花先輩！」
と、オレを呼ぶ声がした。声のした方に視線を向けると、土曜日とは打って変わって、スニーカーに、スラックス、Ｔシャツに、日除けのやや目深なキャップというラフな格好の下級生がいた。
「ごめんね、浦風さん。待たせちゃった？」
オレが声を掛けると、彼女は首をヨコに振り、
「全然です！ まだ、約束の時間の前ですから」
と、微かな笑顔で、スマホのディスプレイの時計表示を指差す。彼女の言うように、約束した午後６時には、まだ５分ほど余裕があった。時間までに彼女と会うことができたことに安堵しつつ、オレは、気になっていたことをたずねる。
「今日は、駅前でなにかイベントでもあるの？」
この駅前公園では、ときおり、街が主催する催しが行われていて、音楽の演奏があったり、屋台が立ち並んだりする。ただ、見渡した限り、今日はそうした催しが開催されているわけではないようだ。
「イベント……ではないんですけど……今日は、立花先輩に一緒に聞いてもらいたい曲があって」
（聞いてもらいたい曲？ ライブハウスにでも行くのかな？）
浦風さんの言葉から、そんな想像をしたのだが、彼女が「こっちです」と案内したのは、商店街の角地にあるライブハウスではなく、駅前からエスカレーターを上がった場所にある、シティホテルや総合文化センターに連なる空中回廊だった。
「日曜日、偶然この上で、歌っているヒトを見かけて……次の演奏日を聞いたら、『また火曜日の夕方に来る予定だ』って言ってたので……」
屋外のエスカレーターを上りながら、浦風さんは、そんな風に説明する。彼女の説明を聞きつつ、それが、オレと一緒に曲を聞く理由になるモノなのか……と、考えてながら、デッキに上がると、すぐに、お目当てのアーティストは見つかったようだ。
「ハルさん！」
浦風さんが声を上げると、ハルさんと呼ばれたピンクのデニムチェック柄のミニスカ・ワンピース姿の女性が、
「あっ、来てくれたんだ！ ありがとう〜」
と言って、前に突き出した両手を振る。それは、ミュージシャンと言うより、アイドルという方がシックリと来る立ち居振る舞いだった。
ハルさんの元に駆け寄った浦風さんが、フリフリのアイドル衣装に近寄ると、お相手も笑顔で応対し、
「ホントに来てくれて、嬉しい〜」
と、下級生と両手でタッチを交わす。女性同士の和気あいあいとした雰囲気に、やや困惑気味のオレが、彼女たちの様子をうかがっていると、
「今日は、学校の先輩にも来てもらいました！」
と、浦風さんが、ハルさんにオレを紹介した。
「浦風さんの１つ上の立花って言います」
アイドル衣装の女性に、ペコリと頭を下げると、彼女は満面の笑顔で
「立花さん、来てくれてありがとう！」
と、オレの右手を両手で握ったあと、オレの顔に視線を向けて、一瞬だけ「ん？」と怪訝な表情を見せる。
ただ、さすがは、アイドルの衣装をまとっているためだろうか、すぐに、笑顔に戻って、
「今日は、いつも以上に一生懸命うたうから、楽しんで行ってね！」
と、声を掛けてくる。２・５次元や３次元の方々の握手会などには参加したことがなく、こうした出来事に慣れていないオレは、
「は、はい……」
と、身を固くしながら返答することしかできなかった。