突然ショートショート｢ガード下の不思議｣
電車のガード下。どこか雑多で、それでいて静かなこの辺りに、意外な名店が隠れている─そう先輩に教えられ、私はグルメライターとしての仕事に向かった。
経験がないわけではない。専門誌の出版社に入社し、いろいろと経験は積んできた。なので今回は多分自信がある。
今回選んだのは、私鉄・彼急電車の細野駅。
ターミナルの彼礎駅から2駅しかないにも関わらず、普通以外の全列車が停車しない。現に私も日頃の通勤でこの駅を飛ばし続けてきたので、名前を聞いても詳細についてよくわからない状態にある。
利用客は少ないものの、駅自体はまあまあ都会な位置に建っているだけあって、いささか穴場の雰囲気がする。
電車を降り、地上の改札をくぐってから、期待の細野駅前に出る。
真夏の暑い日、空は想像を突き抜けるような青さをしていた。とりあえず、ガード下を歩くとしよう。
ガード下は、駐車場や公園以外には空き店舗ばかり。
果たして先輩の教えは外れていたのか、私の勘は外れていたのかと思いながら歩みを進めると、「ラーメン」と書かれた提灯が見えた。
ラーメン屋だ。おいしい店を引き当てたか。そう思って中に入ってみる。
「すいませーん……うっ！」
中はとんでもなく暗く、蒸し暑かった。鍋で何かを煮ているようだったが、その鍋から緑色の怪しい光が放たれているように見える。
一体何なんだ、この店は……そう思ったときだった。
「いらっしゃい。はい、特製ラーメン一丁ね」
「あ、ああ…どうも…」
ラーメンが出された。なんという手際のよさ。ファストフード顔負けだ。
しかしスープの色が怪しいぐらいに暗い。ひとまず食べてみる。
「うっ…！こ、これは…」
「美味しさの余り、眠ってしまうだろ？」
「あ、あの、取材許可…」
「取材はお断りだよ……」
「うぅ……」
私はゆっくり眠りこけてしまった。目覚めた時には、既に締め切りの5分前だった。
不思議なものだ。折角のいい展開も、ふとした時にパアになってしまうのだから。
さあ、言い訳を考えよう。ここまで来ればもうそれしかないのだから。
(了)(851文字)