第５章　戦慄の星【闘神】　２

　辺りが夕闇に包まれた頃、それは終わった。
　私はたくさんの躯をよけて歩き、戦場の中央だった場所に行く。
　そこに、だた一つ動く人影。

「敵も味方も関係ないのね」

　静かに問うようにその影に聞く。
「そうだな。関係ない。戦だからな」
　抑揚の無い声でそう答えが返ってきた。

「何が目的なの？」

　影は答えない。
　目の前には無数の死体。
　物言わぬ、動かぬ、語らぬ躯。

「人を殺すこと？何もかも消してしまうこと？
　でももう、誰もいないわ。もう、戦を続ける事もないわ！！」

　瞳が涙に濡れる。
　頬が熱い・・・。

「何を泣く？人が自ら選んだ道だ。死に行くことを、憎むことを、恨むことを」

　あざ笑うかのような口調で彼女は言う。

「！！っ。違うわ！！大切な人のために戦った人もいたでしょう。
　護りたいモノのために戦った人もいたでしょう。
　決して、憎んでいたわけじゃない！！」

　何も・・・
　何も出来なかった。目の前で助けを求めていたのに。
　目を閉じ、唇をかみしめ、拳を握る。

「・・・幸せだな」

　ふっと、目を開く。
　冷たい視線が私に向けられていた。

「透は、科学のために作られた。私は軍事のために」

　透・・・センセ？
　記憶をたどるように目を細めながら彼女は言う。
「私にある知識はいかに効率よく大勢の人を殺すか。護る？大切？そんなもの無かった」

　不意に首を持ちあげられ、首が絞まる。

「ぐぅ」
　風が困惑気味に舞う。
　助けてくれようとしたのを私が止めたからだ。

「同じ世界を殺すモノとして、あんたも思わない？どうせ憎みあうのが人間。だから、その憎しみで滅べばいい」

　微かに紅い瞳の奥で何かが揺れているのを感じた。

「ちがっ・・・。」

「少し時間がかかりすぎたけどね。今更、元にも戻れない」
　残虐そうにニッと笑うその痕に、悲しそうに見えたのは気のせい？

「ああ・・・そう言えば、目的だったよね。人がいなくなることかな」

「・・。ちがっ・・・う・・・だ・・って」

　苦しくて次の言葉が出てこない。

「何が？あんたで終わりだよ」

　腕にいっそう力がこもった。

「だっ・・た・ら、な・・んで」

　苦しい！！
「なんで、私を殺すのに困惑してるのよ！！」

　全身の力で叫んだ拍子に風が彼女に襲いかかった。
　風は私を護るため、他を傷つける。
　彼女はそれを分かっていたのか、ヒラリと風を交わすように飛んだ。

「くっけほっ。ごほっ」

　一気に肺に空気が送られる。
　むせてせき込む。
　のどの奥がいたい。

「困惑・・・」
　呟く言葉はどこか悲しく、瞳は空を舞っている。

「バカみたい。まだ、そんな感情が残ってるなんて」
　自分の手を額に当てたまま彼女は動かなかった。
　それは母親を亡くした子供のように
　全てを失くした権力者のように
　自分を無くした人のように
　どこか、小さく見えた。

「大丈夫。きっと、最初から気づいてなかっただけ
　人を殺すことに傷ついてたんだよ」

　大地を癒すように風が舞う。
　人の躯と血と肉と・・・。
　赤に染まった大地に蒼い闇。
　うずくまったままの彼女を私は待った。
　立ち上がり歩き出すその時を。

　やがて空が白み始めた頃、ふと彼女が顔を上げた。
　遠くで輝く太陽をじっと見つめている。

「一緒に行こうよ」
　私は彼女にそう呼びかけた。

「うん」
　呟くように、それでもしっかりと彼女は言った。

「名前聞いてなかったよね。私は貴夜」
「闘華」
　彼女は朝日をその背に浴び、赤く髪をなびかせて言う。
「じゃ、トウカ。よろしく」
　私は右手を差し出し、彼女はそれを握る。

「うん」

『永遠の孤独は嫌。
　誰かお願い傍にいて。
　誰でもいい・・・。』

　彼女も私と同じ。
　ただただ、寂しかっただけ。
　だから、一緒に行こう。
　これ以上失わないように。

《　前へ　＊　次へ　》

SEVEN　目次