残像

　車はかなり走った。
　日が暮れる頃に走り出した車は、朝になる頃やっと止まった。

「この辺りまでくればいいか」

　人気の無い川の傍。
　独り言のように呟き、リィーグルは車から降りた。
　私も同じように車から降りる。
　水辺に近づいて、リィーグルは伸びをする。
　私はその隣に座り込んだ。
「どうして、どうして私を助けたの？」
　聞きたくて、聞けなかった言葉を口にする。
「助けたかったのはイファの方でしょ？」
　何も言わないリィーグル。
　風の音だけがサワサワと通り過ぎた。

「最初はイファだけを助ける気だったんだ。
　イファは自分は後でいい。それよりも、他のドールを助けてというから手助けした。
　結局、イファだけを助けられなかった」
　淡々とリィーグルは話し出す。
「イファは死んだと思った。その後でディメル、お前を見たときは驚いた。
　ドール達は皆、散じりになって全て回収されたとも思ったからな。
　お前を見つけたのは偶然だったんだ」
「偶然？本当に？だったら、なぜ黙っていたのですか？」
　私は不思議そうに聞く。
「本当だ。ドールだって事を黙っていたのは、本当の事を知れば傷つくと思ったから……
　その後で、イファにあった時も驚いたよ。
　あの時はガードがいたから、下手な事は言えないんだって判ったしな。
　こっそり貰った手紙には『サファを渡して、その代わりにイファを渡す』って書いてあった」
「なんで、それで私を引き渡してしまったのですか？私は……」
　私の言葉を遮ってリィーグルは話を続けた。
「何考えてるのか知らんが、考えがあっての事だろうと思って渡してみたら、
　こっちに来たドールが教えてくれたね。研究所は短命の不良品を俺に渡したんだって」
　リィーグルは私に視線を合わせるように、座った。
「お前を助けなきゃって思った。
　どうしてかな。イファを助けたかったのに、助けられなかったのに」
　唇をかみ締め、拳を強く握り締める。
「リィーグルのせいじゃないよ」
　慰めにもならない言葉を私は言ってしまった。
　リィーグルは私の髪を掻き揚げて、笑った。

「お前が、ディメルが助かってよかったって今は思うんだ」

　どくん。
　小さく胸が躍った。いけない。だって、リィーグルはイファを……
「どうして」
「どうしてかな」
　繰り返す言葉。
　風だけが舞うその場所で、私はリィーグルの瞳から目が離せなかった。
　やがて、リィーグルが視線を遠く、家のあった場所へと向ける。

「さて、行くか」

　どれくらいそうしていたのか、唐突にリィーグルが立ち上がる。
　私も同じように立ち上がった。
「何処へいくんですか？」
「さぁ？風の向くままかな」
「これからどうするんですか？」
「気の向くままに……ってね」
　私の質問にはぐらかしたように答える。

「とりあえず、幸せ探しに行くか？」

「はいです」

　私たちは車に乗り込んだ。
　まだ見ぬ、幸せを探して。

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